Calciumsupplementen, al lang aanbevolen voor de gezondheid van de botten, vooral onder oudere vrouwen, verhogen het risico op dementie niet, zo suggereert een grootschalig onderzoek, en bieden geruststelling aan miljoenen mensen die calciumsupplementen gebruiken om osteoporose te voorkomen.
Het is bekend dat calcium een belangrijke rol speelt bij het behoud van de botsterkte, vooral bij vrouwen na de menopauze. Sommige vroege observationele onderzoeken hebben echter gesuggereerd dat calciumsupplementen kunnen leiden tot schade aan bloedvaten of calciumophoping in de hersenen, mogelijke routes naar dementie.
Een nieuwe studie, gezamenlijk uitgevoerd door Edith Cowan University (ECU), Curtin University en de University of Western Australia in Australië, heeft tot doel verder te verduidelijken of calcium geassocieerd is met dementie door middel van een grootschalige, langdurige gerandomiseerde gecontroleerde studie.
"Calciumsupplementen worden vaak aanbevolen om osteoporose te voorkomen of te behandelen", zegt Negar Ghasemifard, eerste auteur van het onderzoek en promovendus bij ECU. "Eerder onderzoek heeft zorgen geuit over de impact van calciumsupplementen op de cognitieve gezondheid, vooral dementie. De resultaten van deze studie bieden patiënten en artsen zekerheid over het risico op dementie."
Deze studie maakte gebruik van de gouden standaard gerandomiseerde gecontroleerde studie (RCT) om de tekortkomingen van eerdere observationele studies op te vullen. De onderzoekspopulatie bestond uit 1.460 thuiswonende vrouwen van 70 jaar en ouder die aanvankelijk asymptomatisch waren voor dementie en opgenomen waren in de Perth Longitudinal Study of Older Women (PLSAW). Ze werden willekeurig in twee groepen verdeeld. De ene groep kreeg vijf jaar lang dagelijks een supplement van 1.200 mg calciumcarbonaat; de andere groep kreeg een placebo. Nadat de proef was afgelopen, volgden de onderzoekers de vrouwen gedurende 9,5 jaar via hun gezondheidsdossiers, voor een cumulatieve follow-upperiode van 14,5 jaar. Gevallen van dementie werden verzameld uit ziekenhuisopnames en overlijdensgegevens en omvatten alle belangrijke subtypes van dementie, waaronder de ziekte van Alzheimer en vasculaire dementie.
Tijdens de onderzoeksperiode werd bij in totaal 269 mensen (18,4%) de diagnose dementie gesteld, maar er was geen verschil tussen de calciumsupplementgroep en de placebogroep. De risicoratio op dementie onder degenen die calciumsupplementen slikten was 0,90, wat aangeeft dat het risico in principe hetzelfde was als dat onder degenen die geen calciumsupplementen slikten. De resultaten bleven onveranderd, zelfs na correctie voor andere risicofactoren voor dementie, zoals leeftijd, roken, lichamelijke activiteit, cardiovasculaire gezondheid, sociaal-economische status en het APOE ε4-gen.
"Gezien de belangrijke rol van calcium in meerdere levensprocessen, waaronder botten, laten deze resultaten zien dat langdurige calciumsuppletie het risico op dementie bij oudere vrouwen niet verhoogt." Professor Blossom Stephan, directeur van het Dementia Center of Excellence aan de Curtin University, zei.
Het onderzoek wees ook op beperkingen: de deelnemers waren alleen oudere blanke Australische vrouwen, en de resultaten zijn mogelijk niet van toepassing op mannen, jongere groepen of andere etnische groepen; De voortdurende calciumsuppletie van de deelnemers werd in de latere stadia van de proef niet gevolgd; De diagnoses van dementie waren gebaseerd op ziekenhuisopnames en overlijdensgegevens, wat het werkelijke aantal gevallen mogelijk onderschat. Bovendien was het oorspronkelijke onderzoek niet gericht op de cognitieve status, werden de resultaten niet diepgaand geëvalueerd en lag de gemiddelde calciuminname van de deelnemers via de voeding iets onder de aanbevolen niveaus, dus de resultaten zijn mogelijk niet noodzakelijkerwijs van toepassing op mensen met een zeer lage calciuminname.
"Het is onzeker of deze bevindingen kunnen worden gegeneraliseerd naar mannen of jongere vrouwen, of naar degenen die eerder met calciumsuppletie beginnen." Professor Simon Laws, directeur van het ECU Precision Health Center, herinnerde eraan: "Om de huidige conclusies verder te bevestigen en het gat in de bevolking op te vullen, zouden toekomstige klinische onderzoeken meer aandacht moeten besteden aan de gezondheid van de hersenen als de belangrijkste uitkomstindicator."
Ondanks de bovengenoemde beperkingen biedt deze studie krachtige steun voor oudere vrouwen om calciumsupplementen te blijven gebruiken om de botgezondheid te behouden en fracturen te voorkomen.
Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift The Lancet Regional Health: Western Pacific.