Een YouTuber-piloot is vandaag veroordeeld tot zes maanden gevangenisstraf wegens het belemmeren van een federaal onderzoek door opzettelijk het wrak te vernietigen van een vliegtuig dat hij in Santa Barbara County heeft neergestort om webweergaven te verkrijgen. De Amerikaanse districtsrechter John F. Walter veroordeelde Trevor Daniel Jacob, 30, uit Lompoc.
Jacobs bekende op 30 juni schuldig te zijn aan één aanklacht wegens sabotage en verhulling met de bedoeling het federale onderzoek te belemmeren.
Jacob, een ervaren piloot, skydiver en voormalig Olympiër, werd gesponsord door een bedrijf dat een verscheidenheid aan producten verkoopt, waaronder portemonnees. Onder de sponsorovereenkomst stemde Jacobs ermee in om de portemonnee van het bedrijf te promoten in YouTube-video's die hij plaatste.
Op 24 november 2021 vertrok Jacob vanaf de gemeentelijke luchthaven van Lompoc en vloog alleen naar Mammoth Lakes. In plaats van zijn bestemming te bereiken, was Jacobs van plan om tijdens de vlucht uit het vliegtuig te springen en zichzelf te filmen terwijl hij met een parachute naar de grond sprong en het vliegtuig neerdaalde en neerstortte.
Voordat hij vertrok, installeerde Jacobs meerdere camera's in verschillende delen van het vliegtuig en rustte hij zichzelf uit met een parachute, videocamera en selfiestick. Ongeveer 35 minuten na het opstijgen, terwijl hij boven het Los Padres National Forest nabij Santa Maria vloog, schoot Jacob uit het vliegtuig en filmde zijn parachutelanding.
Met behulp van een camera op een selfiestick en een camera die hij op het vliegtuig monteerde, documenteerde Jacob de afdaling van het vliegtuig en de crash in een stuk droog struikgewas in het Los Padres National Forest. Nadat hij met een parachute naar de grond was geparachuteerd, wandelde Jacobs naar de wraklocatie en verzamelde gegevens met video-opnamen van zijn vlucht en de crash.
Op 26 november 2021 bracht Jacobs de National Transportation Safety Board (NTSB) op de hoogte van de vliegtuigcrash. De National Transportation Safety Board opende rond dezelfde dag een onderzoek naar de crash en vertelde Jacobs dat het zijn verantwoordelijkheid was om het wrak te behouden, zodat de dienst het kon onderzoeken. Jacobs stemde ermee in om de crashlocatie te bepalen en de coördinaten van het neergestorte vliegtuig en de video van de crash te verstrekken aan onderzoekers van de National Transportation Safety Board. Drie dagen later lanceerde de Federal Aviation Administration (FAA) haar eigen crashonderzoek.
In de weken na de crash loog Jacobs tegen de onderzoekers dat hij de locatie van het wrak niet kende. Op 10 december 2021 zijn Jacob en een vriend zelfs met een helikopter naar de locatie van het vliegtuigwrak gebracht. Daar zette Jacobs het wrak vast met riemen, en een helikopter tilde het wrak op en vervoerde het naar Rancho Siscuo in Santa Barbara County, waar het op een aanhangwagen werd geladen die aan de pick-up van Jacobs was bevestigd.
Jacobs reed het wrak naar de gemeentelijke luchthaven van Lompoc en loste het in een hangar. Vervolgens heeft hij het wrak van het vliegtuig in stukken gesneden en vernietigd, waarbij hij gedurende een aantal dagen afzonderlijke onderdelen in vuilnisbakken op luchthavens en elders gooide, met als doel de federale autoriteiten te belemmeren die onderzoek deden naar de crash van 24 november.
Op 23 december 2021 uploadde Jacobs een video naar YouTube met de titel "I Crash My Plane", die een promotie voor de portemonnee bevatte en zijn parachutesprong uit het vliegtuig en de daaropvolgende crash beschreef. Jacob is van plan geld te verdienen met de video.
Jacobs loog tegen federale onderzoekers toen hij een rapport over een vliegtuigongeluk indiende, waarbij hij beweerde dat het vliegtuig ongeveer 35 minuten na het opstijgen volledig stroom verloor. Jacobs loog ook tegen de luchtvaartveiligheidsinspecteurs van de FAA, waarbij hij verklaarde dat de motoren van het vliegtuig waren afgeslagen en dat hij uit het vliegtuig was geschoten omdat hij geen opties voor een veilige landing kon vinden.
"Het lijkt erop dat [Jacob] een extreem slecht beoordelingsvermogen heeft gehanteerd bij het plegen van deze criminele daad", verklaarden de aanklagers in een veroordelingsmemorandum. “Waarschijnlijk heeft hij deze strafbare daad gepleegd om zichzelf te promoten op sociale media en in nieuwsberichten en om financieel gewin te verkrijgen. Dit soort ‘gedurfd’ gedrag zal echter niet worden getolereerd.”
De zaak werd onderzocht door het Office of Inspector General van het Amerikaanse ministerie van Transport. De National Transportation Safety Board (NTSB) en de Federal Aviation Administration (FAA) hebben aanzienlijke steun verleend.
Assistent-Amerikaanse advocaten Dominique Caamano en Dennis Mitchell van de afdeling Environmental Crimes and Consumer Protection hebben de zaak vervolgd.