Apple-leverancier Foxconn heeft moeite om zijn fabrieken in India efficiënt draaiende te houden, waarbij werknemers taalbarrières, cultuurconflicten en moeite met het aanpassen aan strakke schema's aanvoeren. Foxconn begon in 2019 met de productie van iPhones in India, toen het de iPhone XR produceerde. In 2020 werd het uitgebreid naar iPhone 11. Sindsdien zijn sommige modellen van elke vlaggenschip-iPhone in India geproduceerd.
Het produceren van iPhones in India is echter een uitdagend proces. Volgens een uitgebreid rapport in Rest of World hebben Chinese medewerkers van Foxconn hard gewerkt om de Indiase activiteiten op het niveau van China te brengen.
Foxconn begon Chinese werknemers naar India te sturen om toezicht te houden op de activiteiten en werknemers op te leiden. De uitgezonden medewerkers kenden echter vrijwel geen Engels en waren al lange tijd niet meer uit China weggeweest. Ze waren totaal niet voorbereid op de culturele schok uit India. De fabrieken in India waren vrijwel identiek aan die in China. Zelfs de in China gekochte machines gebruikten nog steeds Mandarijnse tekst en instructies.
"Alle machines zijn in het Mandarijn. Standaard bedieningsprocedures, werkinstructies, instructies - alles is alleen in het Chinees. Zelfs de software", aldus een senior Indiase manager. "Zelfs de 'paniekknop' is in het Mandarijn geschreven.
Medewerkers moesten vertaalapps gaan gebruiken en communiceren met basislichaamstaal. Menselijke vertalers zijn weliswaar behulpzaam, maar raken verwikkeld in geschillen en spanningen op de fabrieksvloer.
Zelfs na jaren van tegenslagen als gevolg van de impact van COVID-19 en ondergekwalificeerde werknemers in India, blijft Apple vooruitgang boeken. Het bedrijf wil iets nieuws doen met de iPhone 15: deze gelijktijdig produceren in China en India.
India heeft een werkdag van 8 uur en de regering heeft geprobeerd wetgeving aan te nemen om deze te veranderen in een werkdag van 12 uur. Na veel protest werd het plan echter opgeschort.
Taiwanese en Chinese werknemers die in India werken, zijn geschokt door de Indiase werktijden. Naast de 8-urige werkdag zijn er pauzes tijdens de dienst. Eén manager klaagde: "Je bent nog niet eens gaan zitten voordat de volgende pauze aanbreekt."
Foxconn China vertrouwt op de lakse arbeidswetten van China om werknemers met extra lonen en bonussen te lokken om hun diensten te verlengen. Foxconn heeft soortgelijke strategieën geprobeerd in India, maar het mocht niet baten.Indiase werknemers weigeren overuren te maken.
Indiase werknemers hanteren veeleisende schema's en beheren maaltijd- en toiletpauzes tijdens een drukke dag. Sommigen vielen flauw, sommigen werden ziek, sommigen klaagden over stress en andere gezondheidsproblemen – waarvan Chinese arbeiders hopen dat ze in de loop van de tijd zullen verdwijnen.
Uit rapporten blijkt dat het niet alleen maar hard werken en frustratie is. Ook Chinese werknemers lijken de kortere werk- en rusttijden prettig te vinden, en Indiase en Chinese werknemers socialiseren zelfs na het werk.
Volgens mensen die bekend zijn met de situatie, vormen de iPhone 15-modellen die in de Sunguvarchatram-fabriek worden geassembleerd nog steeds minder dan 10% van alle modellen. Foxconn maakt alleen de grotere Plus- en geavanceerdere Pro-modellen in China.
Het lange en kronkelige rapport eindigde toen topmedewerkers van Foxconn in China de lancering van de iPhone 15 vierden, terwijl Indiase medewerkers hard aan het werk waren aan meer modellen. Om zijn doelstellingen te bereiken annuleerde Foxconn in oktober een vakantie, die werknemers een zeldzaam weekend vrij zou hebben gegeven.
Chinese werknemers zijn van mening dat India meer Chinese werkmethoden moet adopteren om meer iPhone-productie over te kunnen nemen. Apple en veel andere bedrijven profiteren van de goedkope arbeidskrachten die deze landen bieden, maar het lijkt erop dat het verlaten van China de humanitaire problemen in de toeleveringsketen niet zal wegnemen.