Tegen de achtergrond van de algemene druk op de wereldwijde consumentenelektronica-industrie en schokken in de toeleveringsketen, is Apple blootgesteld aan een reeks ‘compromis’-aanpassingen in de planning van meerdere productlijnen, waaronder de aanstaande OLED-touchscreen ‘MacBook Ultra’ die nog steeds zal worden uitgerust met de bestaande M5 Pro- en M5 Max-chips, en de basis-iPhone 18 zal naar verwachting worden uitgerust met slechts 9 GB aan werkgeheugen, waardoor het moeilijk wordt om de nieuwe generatie lokale AI-functies volledig te ondersteunen.
Eerder werd gemeld dat Apple zijn eigen chiproadmap aanzienlijk heeft geherstructureerd: dit jaar zal het zich concentreren op de M5 Ultra en de basisversie M6, om vervolgens in 2027 direct de basisversies M7, M7 Pro en M7 Max te lanceren, en de duurdere M7 Ultra naar 2028 te verplaatsen. Deze aanpassing verstoorde ook het chipritme dat oorspronkelijk was gepland voor de nieuwe generatie aanraakgevoelige OLED MacBook Pro. Er wordt in de branche algemeen verwacht dat dit apparaat de naam "MacBook Ultra" zal krijgen om zijn vlaggenschippositionering te benadrukken.
Afgaande op de publieke informatie zal deze MacBook Ultra naar verluidt een hybride OLED-architectuur gebruiken: een combinatie van oxide TFT en gelamineerd OLED-ontwerp om de helderheid te verhogen en de energie-efficiëntie te verbeteren. Het zal ook worden uitgerust met een aanraakscherm, een punchcamera integreren in een pilvormige opening om een interactief effect te ondersteunen dat lijkt op "Smart Island", en het dunne en lichte lichaamsontwerp voortzetten. Maar volgens het laatste nieuws van Bloomberg-verslaggever Mark Gurman zal dit high-end nieuwe product niet debuteren in de M6-serie, maar de bestaande M5 Pro- en M5 Max-chips "hergebruiken". Er wordt verwacht dat deze pas in 2027 zal worden vervangen door de M7 Pro en M7 Max. Ondertussen is Apple nog steeds van plan om later dit jaar een vernieuwd instapmodel MacBook Pro te lanceren, aangedreven door een nieuwe basis-M6-chip.
Industrieanalisten zijn van mening dat er twee overwegingen kunnen schuilen achter Apple's 'misplaatste combinatie'-strategie voor de touch-versie van MacBook Ultra. Aan de ene kant gaan er geruchten dat de basis-M7 een aanzienlijk hogere unified memory-bandbreedte zal bieden, ongeveer 240 GB/s, terwijl de basis-M5 153 GB/s zal hebben. Dit geeft de M7-serie een aanzienlijk voordeel in edge AI-scenario’s. Apple hoopt daarom de transitie naar de M7-architectuur zo snel mogelijk te voltooien, ook al moet het de tussenliggende M6 Pro-, M6 Max- en M6 Ultra-chips opofferen. Aan de andere kant wordt de krappe 2nm-productiecapaciteit van TSMC ook als een van de belangrijke factoren beschouwd. Er wordt gemeld dat Apple van plan is een deel van de M7 over te dragen aan Intel's 18A-P proces OEM om de druk op de productiecapaciteit van TSMC te spreiden door de releasetijd van de M7-serie te versnellen.
Op het gebied van mobiele productlijnen meldde de bekende Apple-analist Ming-Chi Kuo onlangs dat de basis-iPhone 18, die in de eerste helft van 2027 op de markt zal komen, naar verwachting zal worden uitgerust met slechts 9 GB RAM. Er is een duidelijke discrepantie tussen deze specificatie en de nieuwe generatie AI-oplossingen. Apple liet eerder weten dat de nieuwe versie van Siri AI en Apple Intelligence werken op basis van drie sets cloudmodellen en twee sets lokale modellen. Het AFM 3 Core Advanced-model heeft ongeveer 20 miljard parameters en kan dynamisch 1 miljard tot 4 miljard parameters activeren op basis van taken om meer geavanceerde dicteermogelijkheden en natuurlijkere Siri-stemprestaties te ontgrendelen.
Hoewel AFM 3 Core Advanced op elk moment slechts 1 miljard tot 4 miljard parameters in het geheugen kan laden, wordt nog steeds aangenomen dat de gerelateerde oplossing minimaal 12 GB RAM nodig heeft om stabiel te kunnen werken, wat betekent dat de standaard iPhone 18 met slechts 9 GB geheugen dit hogere lokale AI-model waarschijnlijk niet volledig kan ondersteunen. Met andere woorden: in de toekomst, onder de architectuur van iOS 27 waarin Apple Intelligence diepgaand is geïntegreerd, kan de basis-iPhone 18 een meer voor de hand liggende functionele laag vormen met de Pro-serie in termen van lokale AI-mogelijkheden en steminteractie-ervaring.
Wat betreft de reden waarom Apple deze intergenerationele kloof in zijn vlaggenschip mobiele telefoons heeft vergroot, worden de kosten als de meest directe reden beschouwd. Het rapport citeerde gegevens uit de sector waarin stond dat de contractprijs van 12 GB LPDDR5X sinds het eerste kwartaal van 2025 met ongeveer drie keer is gestegen. Van het einde van het eerste kwartaal tot het tweede kwartaal van 2026 schommelde de prijs voor eenmalig gebruik rond de 120 dollar, en is recentelijk verder gestegen tot ongeveer 145 dollar, terwijl de kosten van NAND-flashgeheugen tegelijkertijd ook stijgen. Onder druk van stijgende prijzen voor zowel geheugen als opslag heeft Apple een keuze gemaakt tussen het handhaven van winstmarges en het beheersen van de terminalprijzen door de geheugenspecificaties van basismodellen te controleren, wat in de huidige marktomgeving een "realistische keuze" is geworden.
Nu de MacBook Ultra mogelijk "oude chips met nieuwe behuizingen gebruikt" en de kloof tussen de standaard iPhone 18 en de duurdere modellen op het gebied van AI-ervaring verder wordt vergroot, heeft Apple's "steeds langere lijst van compromissen" ook aanleiding gegeven tot discussies in de industrie: onder de veelvuldige druk van krappe toeleveringsketens, stijgende kosten en productconcurrentie in het AI-tijdperk, zal de vraag of consumenten nog steeds zullen betalen voor een dergelijke productmix en -prijs een belangrijke vraag worden waarmee Apple de komende jaren te maken krijgt.