Onderzoekers hebben aangetoond dat overmatige blootstelling aan de zon een negatieve invloed kan hebben op de kortetermijndiversiteit en samenstelling van bacteriële make-up in de huid. De huid is het grootste orgaan van het menselijk lichaam en herbergt een verscheidenheid aan bacteriën, schimmels en virussen die samen de huidmicrobiota vormen. Deze microbiële populaties, georganiseerd in complexe gemeenschapsstructuren, beschermen onder meer tegen ziekteverwekkers.
Hoewel langdurige blootstelling aan UV-straling DNA-schade aan huidcellen, ontstekingen en vroege tekenen van huidveroudering kan veroorzaken, gaan veel mensen nog steeds bewust de zon in.
Door een gebrek aan onderzoek naar de manier waarop individueel gedrag UV-gerelateerde veranderingen in de microbiota beïnvloedt en hoe dit verband kan houden met de gezondheid van de huid, hebben onderzoekers in Groot-Brittannië nu de impact van zonzoekgedrag op de samenstelling van de huidmicrobiota van vakantiegangers onderzocht.
Dr. Abigail Langton, hoofdonderzoeker aan de Universiteit van Manchester en corresponderend auteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Aging, zei: "We ontdekten bij een groep vakantiegangers dat hun gedrag bij blootstelling aan de zon de diversiteit en samenstelling van hun huidmicrobiota aanzienlijk beïnvloedde. Er werd aangetoond dat het bruinen van de huid geassocieerd was met een verminderde overvloed aan eiwitachtige bacteriën in de periode na de vakantie. De microbiomen van alle vakantiegangers herstelden zich echter een paar weken nadat ze geen tijd meer in de zon doorbrachten."
Blootstelling aan de zon beschadigt huidbacteriën
Onderzoekers analyseerden de huid van de deelnemers voordat ze op vakantie gingen naar een zonovergoten bestemming die minstens zeven dagen duurde. De huidmicrobiota bestaat voornamelijk uit drie bacteriële gemeenschappen aan het oppervlak: Actinomycetes, Proteobacteria en Firmicutes. De huidmicrobiota van de deelnemers werd opnieuw beoordeeld op dag 1, 28 en 84 na de vakantie.
Bovendien kreeg elke vakantieganger een groep toegewezen op basis van zijn of haar bruiningsreactie. Acht van de 21 deelnemers waren tijdens hun vakantie bruin geworden en werden als 'zoekers' beschouwd. De groep ‘bruinen’ bestond uit zeven personen die bij vertrek al bruin waren en de hele vakantie bruin bleven. Deze twee groepen werden geclassificeerd als "zonzoekers". De overige zes deelnemers werden beschouwd als "bruiningsvermijders"; hun huidskleur was voor en na de vakantie hetzelfde.
Dr. Thomas Willmott, hoofdauteur van de studie en onderzoeker aan de Universiteit van Manchester, legde uit: “Deze studie werd uitgevoerd onder echte vakantiegangers en geeft ons belangrijke inzichten in hoe bruiningsreacties veroorzaakt door blootstelling aan de zon – zelfs tijdens relatief korte perioden van daglicht – kunnen leiden tot een dramatische afname van de overvloed aan Proteobacteriën en zo de diversiteit van de huidmicrobiota kunnen verminderen.”
Ondanks de snelle afname van het aantal proteobacteriën en de daarmee gepaard gaande veranderingen in de diversiteit van de huidmicrobiota, was de structuur van de bacteriële gemeenschap 28 dagen nadat mensen terugkwamen van vakantie hersteld. Dit suggereert dat blootstelling aan UV-stralen tijdens een vakantie een acute impact kan hebben op het huidmicrobioom, maar dat het herstel relatief snel verloopt eenmaal terug in een minder zonnig klimaat.
Een verstoorde microbiota kan tot gezondheidsproblemen leiden
Proteobacteriën domineren de huidmicrobiota. Het is daarom niet verrassend dat de microbiota snel herstelt om de optimale functionele omstandigheden van de huid te herstellen. Wellicht nog zorgwekkender zijn volgens de auteurs de snelle veranderingen in de diversiteit van de microbiota, die verband houden met ziektetoestanden. Een verminderde bacteriële overvloed in de huid is bijvoorbeeld eerder in verband gebracht met dermatitis. In het bijzonder zijn schommelingen in de diversiteit van Proteobacteriën in verband gebracht met huidproblemen zoals eczeem en psoriasis.
De onderzoekers merken op dat toekomstige studies zouden moeten onderzoeken waarom Proteobacteriën bijzonder gevoelig lijken te zijn voor UV-stralen en hoe veranderingen in deze diversiteit de gezondheid van de huid op de lange termijn kunnen beïnvloeden. Idealiter is het doel van dergelijke onderzoeken het aantal deelnemers te vergroten om meer inzicht in de situatie te krijgen.