Mensen die een mediterrane levensstijl aannemen, die wordt gekenmerkt door een dieet dat rijk is aan fruit, groenten en volle granen, verantwoorde eetgewoonten die de inname van toegevoegd zout en suiker minimaliseren, en gewoonten die voldoende rust, fysieke activiteit en sociale interactie aanmoedigen, lopen een lager risico op overlijden door welke oorzaak dan ook en op kanker, volgens een recent onderzoek uitgevoerd door de Universidad Autònoma van Madrid en de Harvard T.H. Chan School voor Volksgezondheid.
Bovendien hebben mensen die een levensstijl aannemen die zich richt op ontspanning, lichamelijke activiteit en gezelligheid met vrienden een lager risico op overlijden door hart- en vaatziekten.
Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in Mayo Clinic Proceedings. is een van de weinige onderzoeken naar de gezondheidsvoordelen van het mediterrane dieet buiten het thuisland en naar de algemene gezondheidsvoordelen van het aannemen van een mediterrane levensstijl.
Hoewel veel onderzoeken de gezondheidsvoordelen van het mediterrane dieet en levensstijl hebben bevestigd, zijn er buiten het land van herkomst weinig onderzoeken naar het mediterrane dieet gedaan.
"Deze studie toont aan dat het voor niet-mediterrane bevolkingsgroepen mogelijk is om een mediterraan dieet aan te nemen met behulp van lokale producten en een holistische mediterrane levensstijl aan te nemen binnen hun eigen culturele context", zegt hoofdauteur Mercedes-Sotos-Prieto, een Ramon en Cajal Fellow aan de Universidad Autònoma van Madrid en adjunct-assistent-professor milieugezondheid aan de Harvard Chan School. "We zien de draagbaarheid van deze levensstijl en de positieve effecten ervan op de gezondheid."
Onderzoekers analyseerden de levensstijlgewoonten van 110.799 leden van het Britse Biobank-cohort met behulp van de Mediterranean Lifestyle (MEDLIFE) Index, een bevolkingsonderzoek in Engeland, Wales en Schotland, afgeleid van levensstijlvragenlijsten en voedingsbeoordelingen.
Deelnemers, tussen de 40 en 75 jaar oud, verstrekten informatie over hun levensstijl op basis van drie categorieën gemeten door de index: "mediterrane voedselinname" (de inname van voedsel zoals fruit en volle granen in het mediterrane dieet), "mediterrane voedingsgewoonten" (gewoonten en praktijken rond maaltijden, inclusief zoutbeperking en de consumptie van gezonde dranken), en "fysieke activiteit, rust, sociale gewoonten en gezelligheid" (levensstijlgewoonten, inclusief regelmatige dutjes, lichaamsbeweging en tijd doorbrengen met vrienden). Elk item in deze drie categorieën werd vervolgens gescoord, waarbij hogere totaalscores duiden op een grotere naleving van de mediterrane levensstijl.
De onderzoekers volgden negen jaar later de gezondheid van de deelnemers. Onder de onderzoekspopulatie stierven 4.247 mensen door alle oorzaken, 2.401 aan kanker en 731 aan hart- en vaatziekten. Door deze resultaten en de MEDLIFE-score te analyseren, vonden de onderzoekers een omgekeerde relatie tussen het vasthouden aan een mediterrane levensstijl en het risico op overlijden.
Vergeleken met deelnemers met lagere MEDLIFE-scores hadden deelnemers met hogere MEDLIFE-scores een 29% lager risico op overlijden door alle oorzaken en een 28% lager risico op overlijden door kanker. Het volgen van elke categorie van MEDLIFE ging gepaard met een lager risico op overlijden door alle oorzaken en op kanker. Hiervan werd de categorie ‘fysieke activiteit, rust, sociale gewoonten en bijeenkomsten’ het sterkst geassocieerd met een vermindering van deze risico’s, naast een vermindering van het risico op overlijden door hart- en vaatziekten.