De Gates Foundation gaf advocatenkantoor WilmerHale in maart de opdracht om een extern onderzoek uit te voeren naar aanleiding van de vrijgave van miljoenen Epstein-gerelateerde documenten door het Amerikaanse ministerie van Justitie. Uit de resultaten van het onderzoek, die onlangs zijn vrijgegeven, blijkt dat leiders en medewerkers van de stichting tussen 2011 en 2014 ongeveer dertig keer een ontmoeting met Epstein hebben gehad, waaronder Bill Gates zelf. De recensie is gebaseerd op interviews met meer dan vijftig huidige en voormalige medewerkers van de stichting, waaronder Gates, en een recensie van talloze gerelateerde schriftelijke materialen.
In de samenvatting van het rapport staat dat uit het onderzoek geen bewijs is gebleken dat de stichting betrokken was bij of op de hoogte was van Epsteins sekshandelactiviteiten of crimineel gedrag, noch dat de stichting destijds wist dat Epstein de naam van de stichting gebruikte om zijn activiteiten te bevorderen. Ondertussen vond de review geen bewijs dat Epstein een compensatie ontving van de stichting. De bijeenkomst omvatte voornamelijk discussies over de mogelijke oprichting van een Donor Advised Fund-entiteit, donorbetrokkenheid, de poliostrategie van de Foundation en inleidingen op internationale vredesinitiatieven.
Bill Gates zei in een openbare verklaring dat hij in 2011 kennis maakte met Epstein via een vertrouwde adviseur op professioneel en filantropisch gebied. De adviseur bekleedt gelijktijdige functies bij de stichting en het persoonlijke kantoor van Gates. Gates zei dat Epstein beweerde miljarden dollars te kunnen inzamelen voor de mondiale gezondheidszorg, omdat hij belasting- en landgoeddiensten aan donoren verleende. Gates gaf toe dat hij zich er destijds van bewust was dat Epstein een strafblad had, maar de ernst van zijn misdaden niet volledig begreep, inclusief de schuldige pleidooien van Epstein in 2008 in Florida voor het verzoeken om prostitutie en het verzoeken om prostitutie van een minderjarige. Gates zei dat hij zijn interactie met Epstein in december 2014 beëindigde en zijn excuses aanbood voor het incident tijdens een personeelsvergadering in februari.
In de review werd ook opgemerkt dat medewerkers van de stichting herhaaldelijk het senior leiderschap, waaronder Gates, waarschuwden voor de risico’s van associatie met Epstein. Eén van de bijeenkomsten vond plaats op de campus van de stichting, en verschillende andere vonden plaats in de residentie van Epstein in Manhattan. Op basis van interviews en beschikbare gegevens bleek uit het onderzoek niet dat de bijeenkomsten geen verband hielden met liefdadigheid of met illegaal gedrag. Het rapport benadrukt dat toen Gates in 2011 met Epstein begon te praten, hij zich bewust was van zijn reputatieproblemen vanwege zijn staat van dienst op het gebied van seksuele misdrijven.
Op basis van de onderzoeksresultaten heeft het bestuur van de Gates Foundation een reeks aanbevelingen goedgekeurd, waaronder het opzetten van een gecentraliseerd evaluatieproces voor tussenpersonen, donoradviseurs, medefinanciers, enz., en het opzetten van een proces voor de escalatie van projectorganisatorische risico's. Gates benadrukte dinsdag in een verklaring dat de herziening een belangrijke stap is om duidelijkheid te bieden en het toezicht voor partners, werknemers en begunstigden te vergroten. De Foundation streeft ernaar ervoor te zorgen dat vertrouwen en transparantie niet in het gedrang komen, aangezien haar werk om levens te redden en kansen te creëren belangrijker is dan ooit.