De ster van deze wekelijkse Hubble-opname is NGC 2814, een onregelmatig sterrenstelsel op ongeveer 85 miljoen lichtjaar van de aarde. Op deze afbeelding, gemaakt met Hubble's Advanced Camera for Surveys (ACS), ziet het sterrenstelsel er erg geïsoleerd uit: visueel lijkt het een beetje op een losse streep heldere verf tegen een donkere achtergrond.
Schijn bedriegt echter. NGC 2814 heeft feitelijk drie nabijgelegen (astronomisch gesproken) sterrenstelsels: een zijdelings spiraalstelsel genaamd NGC 2820; een onregelmatig sterrenstelsel genaamd IC 2458; en een frontaal streepvrij spiraalstelsel genaamd NGC 2805. Deze vier sterrenstelsels vormen samen een groep sterrenstelsels, het Holmberg 124-stelsel. In sommige literatuur worden deze sterrenstelsels "late-type sterrenstelselgroepen" genoemd.
Verduidelijking van de classificatie van sterrenstelsels
De typen van het ‘late type’ verwijzen naar spiraalvormige en onregelmatige sterrenstelsels, terwijl het ‘vroege type’ verwijst naar elliptische sterrenstelsels. Deze nogal verwarrende terminologie heeft geleid tot een algemeen misverstand in de astronomische gemeenschap. Er wordt nog steeds algemeen aangenomen dat Edwin Hubble ten onrechte geloofde dat elliptische sterrenstelsels de evolutionaire voorlopers waren van spiraalvormige en onregelmatige sterrenstelsels. Daarom worden elliptische sterrenstelsels geclassificeerd als ‘vroeg type’ en spiraalvormige en onregelmatige sterrenstelsels als ‘laat type’.
Dit misverstand is te wijten aan Hubble's 'stemvork'-classificatie van sterrenstelsels, die visueel de volgorde van de typen sterrenstelsels laat zien, van elliptisch tot spiraalvormig, en kan gemakkelijk worden geïnterpreteerd als een soort temporele evolutie.
Hubble heeft echter feitelijk de twee sterrenclassificatietermen 'vroeg type' en 'laat type' overgenomen uit oudere astronomische terminologie, wat niet betekent dat elliptische sterrenstelsels de evolutionaire voorlopers zijn van spiraalstelsels en onregelmatige sterrenstelsels. In feite maakte hij het duidelijk in zijn artikel uit 1927: "...[vroeg en laat]...de termen verwijzen naar positie in een reeks, terwijl de temporele connotatie in iemands omgeving ligt".
Het feit dat deze misvatting bijna honderd jaar later nog steeds voortduurt, ondanks Hubble's eigen nadruk op deze kwestie, biedt misschien een leerzaam voorbeeld van waarom het nuttig is om dingen vanaf het begin in gemakkelijk te begrijpen termen te classificeren.