Het Amerikaanse leger heeft drie leveranciers geselecteerd om zijn nachtzichtsystemen voor de 21e eeuw te upgraden, waarbij oudere systemen die al meer dan 20 jaar in gebruik zijn, worden vervangen door binoculaire nachtzichtobservatieapparatuur (BiNOD) van de volgende generatie.

Sinds de ingebruikname in 2000 hebben het Amerikaanse leger en de NAVO-bondgenoten sterk vertrouwd op het AN/PVS-14-monoculaire systeem als het belangrijkste nachtzichtapparaat, en het belang ervan kan niet worden onderschat. In het niet al te verre verleden, toen oorlogen bijna zodra de zon onderging eindigden, betekende het verlies van licht dat men zich tot het ochtendgloren moest terugtrekken naar veilige posities, en nachtelijke operaties afhankelijk waren van volle maan, verlichting door artillerievuur of de uitzending van kleine squadrons voor beperkte aanvallen. Na de Tweede Wereldoorlog begonnen nachtzichtsystemen die omgevingslicht versterkten of in het infraroodspectrum werkten daar verandering in te brengen, maar vroege systemen waren duur, omvangrijk en onstabiel en waren vooral geschikt voor verkennings- of sluipschuttermissies. In de jaren negentig was nachtzichttechnologie praktischer geworden, maar door de hoge kosten en complexiteit werd het gebruik ervan nog steeds beperkt tot voertuigbemanningen en gespecialiseerde verkenningseenheden.

De opkomst van AN/PVS-14 in 2000 heeft dit patroon fundamenteel veranderd. Het apparaat was compact, licht en goedkoop genoeg om in massa te worden geproduceerd en als standaard velduitrusting aan gewone soldaten te worden geleverd, gemonteerd op geweren of helmen. Het apparaat bracht een revolutie teweeg in de militaire strategie en tactiek door de nacht in dag te veranderen, waardoor gevechten een aangelegenheid voor alle weersomstandigheden werden. Dit systeem heeft echter ook duidelijke tekortkomingen. De AN/PVS-14 is een monoculair systeem dat gebruik maakt van een enkele beeldversterkingsbuis, waardoor de gebruiker een vlak tweedimensionaal beeld ziet zonder echte dieptewaarneming. Door het beperkte gezichtsveld is het observatie-effect alsof je door een rol toiletpapier kijkt. Bovendien vertrouwt dit systeem van de derde generatie op lichtverbetering en maakt het gebruik van groen fluorescerende displays, die een relatief slecht contrast bieden. Erger nog, bij weinig licht interpreteert het menselijk oog de omgeving voornamelijk via helderheidsverschillen in plaats van via kleur. De groene tint dwingt de hersenen om kleurveranderingen te verwerken in plaats van de contrastinformatie die ze echt nodig hebben, wat leidt tot verhoogde oogvermoeidheid.

Het Amerikaanse leger heeft aan drie bedrijven contracten gegund voor een grote upgrade van de nachtzichtmogelijkheden, in lijn met het regeringsbeleid om de concurrentie tussen defensieaannemers aan te moedigen en tegelijkertijd redundantie en adequate productiecapaciteit te garanderen. Alle drie de contracten zijn contracten met een vaste prijs voor de ontwikkeling, productie en het testen van respectieve binoculaire nachtzichtobservatieapparatuur. De systemen van Elbit America, L3Harris en Photonis weerspiegelen allemaal de verschuiving van monoculaire naar binoculaire systemen, waardoor een breder gezichtsveld, een verbeterd situationeel bewustzijn en een goede dieptewaarneming worden geboden om struikelen over de lucht in het donker te verminderen. Samen schakelen deze systemen ook over van groen fluorescerende beeldschermen naar wit fluorescerende technologie, waardoor zwart-witbeelden worden geproduceerd die minder verwarrend zijn voor de ogen, comfortabeler voor de hersenen en oogvermoeidheid verminderen.

Bovendien zijn alle drie de systemen zo ontworpen dat de cilinders onafhankelijk kunnen draaien, waardoor de drager één cilinder open kan klappen om het natuurlijke nachtzicht in het ene oog te behouden, terwijl het verbeterde zicht in het andere oog wordt verbeterd. Wanneer ze niet worden gebruikt, kunnen beide buizen tegen de helm worden teruggevouwen, waardoor het zwaartepunt wordt verlaagd voor meer comfort en het risico wordt verkleind dat het apparaat deurkozijnen of voertuigluiken raakt. Wanneer de lenscilinder van een systeem omhoog wordt geklapt, wordt deze automatisch uitgeschakeld om energie te besparen en te voorkomen dat er een merkbare gloed wordt geprojecteerd. Wanneer het hele apparaat omhoog wordt geklapt, wordt het volledig uitgeschakeld. Alle BiNOD-systemen zijn minimaal twee uur waterdicht tot een diepte van 20 meter en kunnen werken bij temperaturen van -40°C tot 49°C. Ze gebruiken ook dezelfde zwaluwstaartgroeven, waardoor ze compatibel zijn met standaard helmbevestigingen, en de vizieren kunnen worden aangepast aan de oogafstand van de bestuurder, en de dioptrie kan worden aangepast voor gebruikers die lenzen op sterkte nodig hebben.

De BiNOD-kandidaat van Elbit America beschikt over een geüpgraded optisch systeem dat een scherpere scherpte van rand tot rand levert in vergelijking met de verouderde lensontwerpen van de oudere vloot. Het lichtversterkingssysteem is uitgebreid met optionele thermische beeldvorming en optische overlays, en de architectuur is modulair om toekomstige upgrades te vereenvoudigen. De ergonomie is ook verbeterd, waarbij het zwaartepunt van het apparaat beter in balans is om oog- en nekstress te verminderen voor infanteriepersoneel dat het apparaat mogelijk wel 10 uur per nacht moet dragen. Het NOVA-systeem van L3Harris heeft ook een modulair ontwerp om upgrades en veldreparaties te vergemakkelijken. Elke lenscilinder kan met slechts vier schroeven worden gedemonteerd, waardoor de uitvaltijd aanzienlijk wordt verminderd en de noodzaak voor speciaal gereedschap wordt geminimaliseerd. In de NOVA-bril zit de gepatenteerde filmvrije derde generatie beeldverbeteringstechnologie van L3Harris. Door de ionenblokkerende film in standaardbuizen van de derde generatie te verwijderen, beweert NOVA een hogere helderheid en grotere lichtgevoeligheid te bereiken, vooral in bijna totale duisternis. Het ontwerp integreert ook een infraroodverlichting voor taken op korte afstand.

De Vyper Pro van Photonis Defense richt zich op een ultralichte constructie, waarbij magnesium- of aluminiumlegeringen worden vervangen door een zeer sterke, met koolstofvezel versterkte polymeerschaal om het gewicht te verminderen en de slagvastheid te verbeteren. In tegenstelling tot standaardsystemen van de derde generatie heeft Vyper Pro "out-of-band"-mogelijkheden, waardoor operators een breder spectrum aan licht kunnen zien, inclusief hoogfrequente infraroodlasers en ultraviolette markers die niet zichtbaar zijn met vergelijkbare systemen. Bovendien beschikt Vyper over ultrasnelle auto-gated voeding die speciaal is ontworpen voor stedelijke gevechten en die functioneert in situaties waarin plotselinge flitsen zoals mondingsflitsen, explosies of straatverlichting ervoor kunnen zorgen dat traditionele nachtzichtapparatuur "overbelicht" of vervaagt. Met zo'n gevarieerde selectie zal het leger niet alleen goed voorbereid zijn op nachtelijke operaties, maar wellicht ook voldoende reservecapaciteit hebben om een ​​leuke bijzaak te starten om barbezoekers tot laat in de avond te helpen hun verloren sleutels terug te vinden.