Mieren leren van eerdere ontmoetingen en vertonen meer agressie tegen bekende agressieve tegenstanders en minder agressiviteit tegen passieve tegenstanders, wat erop wijst dat mieren hun gedrag kunnen aanpassen op basis van ervaring.Een team van evolutiebiologen van de Universiteit van Freiburg heeft aangetoond dat mieren van ervaringen kunnen leren. De studie werd mede geleid door Dr. Volker Nehring, universitair hoofddocent bij de groep Evolutionaire Biologie en Dierenecologie, en promovendus Mélanie Bey.
In het onderzoek werden mieren herhaaldelijk blootgesteld aan concurrenten uit verschillende nesten. De mieren onthouden deze interacties en passen hun gedrag daarop aan. Hun agressie neemt toe als ze mieren tegenkomen uit nesten die eerder in verband werden gebracht met agressie.
Mieren die alleen passieve individuen uit een ander nest waren tegengekomen, vertoonden daarentegen minder agressief gedrag. Deze bevindingen benadrukken het vermogen van mieren om hun reacties aan te passen op basis van ervaringen uit het verleden. Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology.
Mieren zijn agressiever tegenover buren
Mieren gebruiken geur om leden van hun eigen nest te onderscheiden van die van andere nesten. Elk nest heeft zijn eigen specifieke geur. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat mieren bijzonder agressief zijn tegenover naaste buren.
Ze zijn bijzonder gevoelig voor het openen van hun kaken om te bijten, of het spuiten van zuur om rivalen te doden. Het is minder waarschijnlijk dat ze zulke agressieve acties ondernemen tegen nesten die verder van hun eigen nest verwijderd zijn. Tot nu toe was het niet duidelijk waarom dit gebeurde.
Het team van Nehring heeft nu ontdekt dat mieren zich de geur van hun aanvallers herinneren. Dit is de reden waarom ze agressiever zijn als ze worden geconfronteerd met concurrenten uit bekende nesten.
Agressiever tegenover concurrenten uit bekende nesten
De wetenschappers voerden het experiment in twee fasen uit. In de eerste fase kregen de mieren verschillende ervaringen: de ene groep kwam mieren tegen uit hun eigen nest, een tweede groep kwam agressieve mieren tegen uit nest A van de concurrent, en een derde groep kwam agressieve mieren tegen uit nest B van de concurrent.
In een daaropvolgende testfase onderzochten de onderzoekers de prestaties van verschillende groepen mieren bij het tegenkomen van concurrenten uit Nest A. Mieren die in de eerste fase al mieren van dezelfde soort uit het nest tegenkwamen, vertoonden significant meer agressie dan de andere twee groepen.
Om te testen in hoeverre mieren uit specifieke nesten verhoogde agressie vertoonden, herhaalden de wetenschappers het experiment in een licht gewijzigde vorm. In de eerste fase maakten ze onderscheid tussen agressieve en passieve mieren. Ze sneden de antennes van een mier door om ervoor te zorgen dat zijn gedrag passief was. Tijdens de tweede fase van het experiment werden mieren die voorheen alleen passieve concurrenten waren tegengekomen, aanzienlijk minder agressief.
"We denken vaak dat insecten functioneren als voorgeprogrammeerde robots", zegt Nehring. "Onze studie levert nieuw bewijs dat mieren ook van ervaringen leren en wrok kunnen koesteren." Vervolgens gaan Nehring en zijn team onderzoeken of en in welke mate mieren hun reukreceptoren aanpassen aan hun ervaringen, waarbij ze reflecteren wat ze ook op dit niveau leren. "
Samengesteld uit /scitechdaily