Dave W. Plummer, een bekend figuur op het gebied van Windows-ontwikkeling, demonstreerde onlangs een ingenieuze koeloplossing voor de AMD Threadripper-moederbordchipset - hij plaatste een kleine Stirling-motor op het koellichaam van de chipset en gebruikte restwarmte om deze aan te drijven.
In de demonstratie, nadat Plummer het vliegwiel handmatig had gedraaid om de motor te starten, was de door de chipset gegenereerde warmte voldoende om de Stirling-motor draaiende te houden en thermische energie om te zetten in mechanische energie. Deze "Sunnytech lage temperatuur Stirlingmotor", die voor ongeveer $ 40 wordt verkocht (momenteel met een kortingsbon van $ 10), is in wezen een educatief speelgoedmodel. Er wordt gezegd dat hij een rotatiesnelheid van ongeveer 200 RPM kan bereiken wanneer hij op een hete koffiekop van 20°C wordt geplaatst. Sommige gebruikers meldden zelfs dat het alleen door de temperatuur van hun handpalmen kan worden veroorzaakt.
De Stirlingmotor, gepatenteerd door Robert Stirling in 1816, werd destijds aanvankelijk gepositioneerd als een veiliger alternatief voor stoomketels en had enkele toepassingen in waterpompen en huishoudelijke toepassingen. Tegenwoordig speelt de technologie nog steeds een rol bij de opwekking van zonne-energie, warmtekrachtkoppeling, cryogene koeling en onderzeeërs.
Het werkingsprincipe is: de warmtebron verwarmt het gas in de cilinder om uit te zetten, waardoor de zuiger wordt ingedrukt om het vliegwiel te laten draaien; dan koelt het gas af en krimpt het, en het vliegwiel blijft draaien op basis van traagheid om de cyclus te voltooien, enzovoort om de omzetting van thermische energie in mechanische energie te bereiken. Dit proces is een gesloten cyclus en het werkgas wordt niet extern uitgewisseld.
Plummer merkte op dat de testconfiguratie een AMD Threadripper 3970X was met 32 cores en 64 threads. Hij publiceerde echter niet de temperatuurveranderingsgegevens van de chipset voor en na de installatie van de Stirling-motor, en legde ook niet uit of deze "modificatie" invloed had op de bedrijfsscores. Sommige internetgebruikers grapten dat dit misschien wel de meest ‘elegante’ passieve koelingsoplossing in de geschiedenis is.