De Indiase regering heeft gewaarschuwd dat zij binnen een week actie zal ondernemen tegen twee van de drie belangrijkste platforms van Meta – WhatsApp en Instagram –, waarbij de toenemende regelgevingsrisico’s worden benadrukt waarmee de Amerikaanse socialemediagigant in deze kernmarkt wordt geconfronteerd.
De Indiase staatsmedia India National Television meldden dat het Indiase ministerie van Elektronica en Informatietechnologie zaterdag een strenge mededeling aan Meta heeft gedaan vanwege de aanwezigheid van aanstootgevend materiaal met betrekking tot seksuele uitbuiting en misbruik van kinderen in betaalde advertenties op Instagram.
Volgens het rapport heeft de Indiase regering Instagram gevraagd om "onmiddellijk alle advertenties en gerelateerde inhoud die kindermisbruik promoot te verwijderen" en heeft ze Meta gevraagd om binnen zeven dagen een gedetailleerde uitleg in te dienen.
Indiase toezichthouders gaven de waarschuwing aan Meta nadat uit een BBC-onderzoek vrijdag bleek dat Instagram betaalde advertenties plaatste waarin materiaal over seksueel misbruik van kinderen in India werd gepromoot.
Een woordvoerder van Meta zei via e-mail dat het bedrijf een ‘nultolerantiebeleid’ hanteert voor inhoud waarin kindermisbruik voorkomt. De woordvoerder voegde eraan toe dat bedrijven kunstmatige intelligentie-technologie gebruiken om proactief illegale inhoud en gerelateerde accounts te identificeren, maar dat criminelen zich verstoppen onder de 3,5 miljard gebruikers van het platform en manieren vinden om systeemscreening te vermijden. Het spel tussen de twee partijen is nooit gestopt.
Eerder dit jaar oordeelde de Europese Commissie dat de socialemediagigant de EU-regelgeving heeft overtreden door niet te voorkomen dat kinderen onder de 13 jaar inloggen op zijn platform. Hoewel Meta het niet eens is met de voorlopige conclusie van het onderzoek, kan het bedrijf, als de overtreding uiteindelijk wordt vastgesteld, een boete krijgen van maximaal 6% van de wereldwijde jaaromzet.
Het Amerikaanse bedrijf zal voorlopig niet met onmiddellijke boetes te maken krijgen in India, maar Meta staat onder intensief toezicht van toezichthouders op de grootste markt door gebruikers. Uit gegevens van het statistiekplatform Statista blijkt dat India anno 2025 de markt is met het grootste aantal Instagram-gebruikers ter wereld, met ruim 480 miljoen gebruikers, meer dan tweemaal het aantal gebruikers in de Verenigde Staten; Tegelijkertijd heeft Facebook meer dan 400 miljoen gebruikers in India en staat daarmee op de eerste plaats ter wereld.
Neil Shah, vice-president van Counterpoint Research, een marktonderzoeksorganisatie, zei dat dit incident de alarmbel heeft doen luiden voor Meta en dat bedrijven de controle op de naleving van platformen moeten versterken. De Indiase regering is van plan de regelgeving voor grote digitale platforms aan te scherpen.
Vorige week ontving Meta's berichtenapp WhatsApp, die meer dan 500 miljoen gebruikers heeft in India, ook waarschuwingen van de toezichthouder voor het lanceren van een gebruikersnaamfunctie. De Indiase regering zei dat deze functie cybercriminaliteit zou kunnen aanmoedigen en gaf het platform opdracht om gerelateerde onlineplannen op te schorten.
Meta verdedigde de gebruikersnaamfunctie en zei dat het een belangrijke privacytool was waarmee gebruikers contact konden leggen zonder een mobiel telefoonnummer op te geven.
Rima Bhattacharya, hoofd Azië-onderzoek bij Verisk Maplecroft, een risicoanalysebureau, zei: "Het is niet zozeer dat het regelgevingsklimaat op de Indiase markt vijandig is, maar dat de wettelijke vereisten hier strenger zijn." Ze voegde eraan toe dat, aangezien India een belangrijke digitale markt is, bedrijven van regelgevende instanties mogen verwachten dat ze het toezicht op verschillende kwesties, zoals onlinebeveiliging en gegevensbeheer, vergroten.