Het Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) en General Atomics bereiden zich voor om vliegtests uit te voeren met hun door gevechtsvliegtuigen gelanceerde LongShot-raketdrones. Het vliegtuig maakt deel uit van een poging om straaljagers van de vierde generatie naar het luchtslagveld van de 21e eeuw te slepen.
Hoewel we in een tijdperk leven waarin gevechtsvliegtuigen van de vijfde generatie, zoals de F-35 Lightning II, volledig worden ingezet, anticiperen we nu al op de komst van gevechtsvliegtuigen van de zesde generatie in het komende decennium. Dit is een gemengde zegen, aangezien alle grootmachten nog steeds vloten van straaljagers van de vierde generatie in hun inventaris hebben. De vraag is: hoe houd je ze functioneel in plaats van dat het museumstukken worden?
De LongShot, sinds 2020 ontwikkeld door General Atomics, combineert lucht-luchtraketten met straalaangedreven drones die vanuit straaljagers kunnen worden gelanceerd. Hierdoor zouden oudere gevechtsvliegtuigen kunnen concurreren met meer geavanceerde tegenstanders door de "Lance" toe te staan op hen te schieten en te schieten.
De vliegproeven zullen naar verwachting in 2024 van start gaan en zullen zich richten op het evalueren van de basiseigenschappen van het vliegtuig. De verzamelde gegevens zullen worden gebruikt om verdere aanpassingen en tests te plannen.
"We zijn erg opgewonden om de lucht in te gaan", zegt Mike Atwood, vice-president van geavanceerde vliegtuigprogramma's bij GA-ASI. "De vliegtest zal het digitale ontwerp valideren dat gedurende het hele programma voortdurend is verfijnd. General Atomics is vastbesloten dit proces te gebruiken om snel innovatieve onbemande capaciteiten aan de defensie te leveren."