Wetenschappers van SETI en Penn State University hebben de Allen Telescoop ingezet om het buitenaardse signaal van TRAPPIST-1 gedurende 28 uur te detecteren. Met behulp van planeet-tot-planeet occultatie en verbeterde scantechnieken identificeerden ze potentiële signalen, die geen van allen buitenaards waren, maar de ontwikkelde methode belooft toekomstig succes. Het project markeert de langste zoektocht naar één doel naar radiosignalen van TRAPPIST-1.

Het concept van deze kunstenaar stelt ons in staat ons voor te stellen hoe het zou zijn om op het oppervlak van de exoplaneet TRAPPIST-1f te staan, gelegen in het TRAPPIST-1-systeem in het sterrenbeeld Waterman. Bron afbeelding: NASA/JPL-Caltech

Onderzoekers van het SETI Institute en de Pennsylvania State University hebben de Allen Telescope Array gebruikt om het TRAPPIST-1 sterrenstelsel 28 uur lang te scannen, op zoek naar radiosignalen die wijzen op buitenaardse technologie. Dit is de grootste zoektocht die ooit uitsluitend op de TRAPPIST-1-ster is uitgevoerd. Hoewel er geen tekenen van buitenaardse technologie werden gevonden, leverde het project belangrijke gegevens op en pionierde het met een nieuwe aanpak voor toekomstige signaalzoekopdrachten.

"Deze studie laat zien dat we dichter bij het detecteren van radiosignalen komen die vergelijkbaar zijn met de signalen die we de ruimte in sturen", zegt Nick Tusay, een afgestudeerde student-onderzoeker aan Penn State. “Bij de meeste zoekopdrachten wordt uitgegaan van een bepaalde bedoeling, zoals bakens, omdat onze ontvangers een gevoeligheidslimiet hebben tot het laagste zendvermogen dat verder gaat dan enig signaal dat we onbedoeld uitzenden. Maar met betere apparatuur, zoals de komende Square Kilometre Array (SKA), kunnen we binnenkort mogelijk communicatie tussen buitenaardse beschavingen en hun ruimtevaartuigen detecteren.”

Planetaire occultatie. Bron: Zayna Sheikh

Het project richt zich op een fenomeen dat planeet-planeet occultatie (PPO) wordt genoemd. Planetaire occultatie vindt plaats wanneer de ene planeet voor de andere beweegt. Als er intelligent leven bestaat in dit sterrenstelsel, kunnen radiosignalen die tussen planeten worden verzonden, weglekken en door de aarde worden gedetecteerd.

Met behulp van de geüpgradede ATA scande het team een ​​breed scala aan frequenties, op zoek naar smalbandsignalen die als mogelijke tekenen van buitenaardse technologie werden beschouwd. Het onderzoeksteam filterde miljoenen potentiële signalen en selecteerde ongeveer 11.000 kandidaatsignalen voor gedetailleerde analyse. Het team detecteerde 2.264 van deze signalen binnen het voorspelde PPO-venster. Geen van deze signalen komt echter van intelligente wezens.

De nieuwe mogelijkheden van ATA, waaronder geavanceerde software die signalen filtert, helpen het team mogelijke buitenaardse signalen te onderscheiden van signalen op aarde. Zij zijn van mening dat het verbeteren van deze methoden en het focussen op gebeurtenissen zoals PPO's de kansen op het detecteren van buitenaardse signalen in de toekomst zou kunnen vergroten.

TRAPPIST-1 is een buitengewoon sterrensysteem dat zich op een afstand van ongeveer 41 lichtjaar van de aarde bevindt en zeven planeten ter grootte van de aarde bevat, waarvan er verschillende zich in de bewoonbare zone van de ster bevinden. De ultrakoele dwergster heeft de aandacht van astronomen getrokken vanwege zijn mogelijke levensondersteunende omstandigheden, waardoor hij een belangrijk doelwit is voor het bestuderen van de atmosfeer van exoplaneten en de mogelijkheid van buitenaards leven. Afbeelding tegoed: NASA en JPL/Caltech

Dr. Sofia Sheikh, een SETI-onderzoeker bij het SETI Instituut, zei: "Dit project omvat het werk van studenten in het 2023 SETI Institute Research Experience for Undergraduates (REU) programma. Studenten zoeken naar signalen van door mensen gemaakte orbiters rond Mars om te controleren of het systeem de signalen correct detecteert. Dit is een opwindende manier voor studenten om deel te nemen aan baanbrekend SETI-onderzoek. "

Het TRAPPIST-1-systeem is een kleine, koude ster op ongeveer 41 lichtjaar afstand van de aarde. Het heeft zeven rotsachtige planeten, waarvan sommige zich in de bewoonbare zone bevinden, waar de omstandigheden het bestaan ​​van vloeibaar water mogelijk zouden kunnen maken – een essentieel ingrediënt voor het leven zoals wij dat kennen. Dit maakt TRAPPIST-1 tot een belangrijk doelwit in de zoektocht naar leven buiten de aarde.

Deze illustratie laat zien hoe het planetenstelsel TRAPPIST-1 eruit zou kunnen zien, gebaseerd op bestaande gegevens over de diameter, massa en afstand van de planeet tot zijn gastster. Astronomen noemden deze planeten TRAPPIST-1a, TRAPPIST-1b, enz. Bron: NASA/JPL-Caltech

Het team heeft deze keer geen buitenaardse signalen gevonden, maar ze zullen hun zoektechnieken blijven verbeteren en andere sterrenstelsels blijven verkennen. Toekomstige zoekopdrachten met grotere, krachtigere telescopen kunnen wetenschappers helpen zwakkere signalen te detecteren en ons begrip van het universum te vergroten.

Een artikel waarin dit onderzoek wordt beschreven, is geaccepteerd voor publicatie in het Astronomical Journal en is als preprint online beschikbaar.

Samengesteld uit/SciTechDaily