Psychologische onderzoekers van de University of Southern California Dornsife ontdekten door hersenbeelden te vergelijken dat er significante verschillen zijn in de hersenverwerkingspatronen van eenzame mensen vergeleken met mensen die niet eenzaam zijn. De Russische schrijver en filosoof Leo Tolstoj is wellicht geïnspireerd toen hij de openingszin van "Anna Karenina" schreef: "Gelukkige gezinnen lijken allemaal op elkaar; elk ongelukkig gezin heeft zijn eigen ongeluk."


Een onderzoek dat onlangs is gepubliceerd in Psychological Science door het USC Dornsif College of Letters, Arts and Sciences (USCDornsif Onderzoek onder leiding van een academicus van het eCollege of Letters, Arts, and Sciences laat zien dat mensen die geen eenzaamheid ervaren vergelijkbare patronen in herseninformatie vertonen Bij verwerking lijken degenen die eenzaam zijn de wereld op een manier te interpreteren die voor ieder individu heel anders is.

Talrijke onderzoeken tonen aan dat eenzaamheid schadelijk is voor de lichamelijke en geestelijke gezondheid en vaak gepaard gaat met zelfgerapporteerde gevoelens van niet begrepen worden door anderen Bij de COVID-19-pandemie gaf ongeveer de helft van de Amerikaanse volwassenen aan meetbare niveaus van eenzaamheid te ervaren

Eenzaamheid is specifiek

University of Southern California Dorn Tijdens haar postdoctoraal onderzoek aan de universiteit van Southern California Dorn. UCLA, Elisa Baek, assistent-professor psychologie bij Seaver, probeerde beter te begrijpen wat dit gevoel van ontkoppeling en misverstand veroorzaakte. Met behulp van een neuroimaging-techniek genaamd functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) onderzochten Baek en haar team de hersenen van 66 eerstejaarsstudenten terwijl ze naar een reeks videoclips keken. De thema's van deze video's variëren van sentimentele muziekvideo's tot feestscènes en sportevenementen, en bieden uiteenlopende scenario's voor analyse.

Vóór de scan werd aan deelnemers van 18 tot 21 jaar gevraagd de UCLA Loneliness Scale in te vullen, een enquête die iemands subjectieve gevoelens van eenzaamheid en sociaal isolement meet Uit de resultaten van de enquête verdeelden de onderzoekers de deelnemers in twee groepen: eenzame mensen en ‘niet-eenzame mensen’ (mensen die zich niet eenzaam voelen). Vervolgens gebruikten ze fMRI om de hersenen van elke deelnemer te scannen terwijl ze naar de video keken.

Deze bevinding is belangrijk omdat het laat zien dat neurale gelijkenis – de mate waarin hersenactiviteitspatronen bij individuen vergelijkbaar zijn – verband houdt met een gedeeld begrip van de wereld. Dit gedeelde begrip is belangrijk voor het opbouwen van sociale verbindingen. Niet alleen lijken mensen met autisme minder op de maatschappelijke normen voor het verwerken van de wereld, maar elk eenzaam persoon is ook uniek anders.

"We waren verrast toen we ontdekten dat eenzame mensen minder op elkaar leken", zei Baek. ‘In feite vonden ze geen gemeenschappelijke basis met eenzame of niet-eenzame mensen, waardoor het voor hen moeilijker werd om verbinding te maken met de samenleving. Het ‘Anna-Karenina-principe’ is een treffende beschrijving van eenzame mensen omdat ze eenzaamheid op een eigenzinnige manier ervaren, in plaats van op een universeel herkenbare manier. "

Eenzaamheid heeft niets te maken met het feit of je vrienden hebt

Is de specifieke behandeling van eenzame mensen een oorzaak van eenzaamheid, of is het een gevolg van eenzaamheid?

Onderzoekers constateerden dat mensen met een hoge mate van eenzaamheid een grotere kans hadden op specifieke hersenreacties, ongeacht het aantal vrienden of sociale connecties die ze hadden. Dit vergroot de mogelijkheid dat de aanwezigheid van mensen die de wereld anders bekijken dan jijzelf een risicofactor kan zijn voor eenzaamheid, zelfs als iemand regelmatig met hen omgaat.

Uit onderzoek blijkt ook dat, omdat sociale verbindingen of verbindingen in de loop van de tijd kunnen fluctueren, dit van invloed kan zijn op de mate waarin iemand de wereld op eigenzinnige manieren verwerkt.

Vooruitkijkend zei Baek dat ze geïnteresseerd is in het bestuderen van mensen die vrienden hebben en sociaal actief zijn, maar zich toch eenzaam voelen. Daarnaast bestuderen onderzoekers specifieke situaties waarin eenzame mensen anders omgaan. Tonen eenzame mensen bijvoorbeeld specificiteit in het omgaan met noodsituaties of dubbelzinnige sociale situaties?