Een team van psychologen heeft vastgesteld dat het begrip van kinderen over ongelijkheid wordt beïnvloed door de manier waarop de oorzaken van ongelijkheid aan hen worden uitgelegd. In het onderzoek werden meer dan 200 kinderen blootgesteld aan twee fictieve sociaal-economische groepen. De bevindingen laten zien dat kinderen minder bevooroordeeld zijn tegenover economisch achtergestelde groepen wanneer een specifieke groep verantwoordelijk wordt gehouden voor het creëren van structurele ongelijkheid. Effectieve communicatie met kinderen over ongelijkheid vereist daarom dat zowel de systemische oorzaken als de groepen die daarvoor verantwoordelijk zijn, worden benadrukt.

Psychologisch onderzoek toont aan dat het begrijpen van de wortels van ongelijkheid de vooroordelen over de economische achtergrond van individuen kan verminderen.

Uit een nieuwe studie van een team van psychologieonderzoekers blijkt dat de perceptie van kinderen over ongelijkheid kan worden beïnvloed door de manier waarop de oorzaken van ongelijkheid aan hen worden uitgelegd. Deze studie onderzoekt de factoren die van invloed zijn op de manier waarop tieners naar grotere sociale kwesties kijken en wijst op nieuwe manieren om vooroordelen tegen economische groepen met een lagere status te verminderen.

Rachel Leshin, een promovendus aan de NYU en hoofdauteur van de studie, zei: ‘Volwassenen kunnen de structurele krachten die aan het werk zijn in overweging nemen bij het begrijpen van sociale ongelijkheden. Mensen kunnen bijvoorbeeld beleid aanhalen dat verband houdt met traditionele bekentenissen wanneer ze nadenken over hoe ongelijkheid überhaupt ontstaat. Maar kinderen kijken niet noodzakelijkerwijs op deze manier naar statusverschillen: als kinderen worden aangezet om structurele krachten in overweging te nemen, interpreteren ze deze structuren vaak anders dan volwassenen.’

“Ons werk laat echter zien dat als de structuren die ongelijkheid veroorzaken op specifieke manieren aan kinderen worden uitgelegd, ze op dezelfde manier over deze kwesties kunnen nadenken als volwassenen,” voegde ze eraan toe. "We ontdekten dat deze aanpak ook de voorkeur van kinderen voor lagere inkomensgroepen verminderde ten opzichte van hogere inkomensgroepen."

Het bewustzijn van kinderen over ongelijkheid

Onderzoek heeft al lang aangetoond dat kinderen zich vanaf jonge leeftijd bewust worden van ongelijkheid en daardoor snel statusgerelateerde vooroordelen ontwikkelen. Ze beschouwen bijvoorbeeld degenen uit groepen met een hoge status (bijvoorbeeld degenen met meer materiële middelen of degenen die behoren tot groepen die zij als rijker beschouwen) doorgaans positiever, en ze accepteren graag groepsverschillen.

In de studie in de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) bestudeerden Lessing en Marjorie Rhodes, een professor aan de afdeling Psychologie aan de Universiteit van New York, hoe kinderen redeneren over economische ongelijkheid om te begrijpen hoe interpretaties van ongelijkheid de reacties van kinderen op ongelijkheid beïnvloeden, zoals hoe zij denken over groepen met een lage status en of zij de ongelijkheid willen corrigeren. Daarbij probeert dit werk te begrijpen hoe deze verklaringen kunnen worden gebruikt om vooroordelen tegen groepen met een lagere status te verminderen.

Onderzoeksmethoden en resultaten

Daartoe rekruteerden Lessing en Rhodes meer dan 200 kinderen van 5 tot 10 jaar om deel te nemen aan een online onderzoek. In het onderzoek leerden kinderen over twee fictieve groepen: de 'Toogits' (een groep met een hoge status) en de 'Flurps' (een groep met een lage status). De auteurs merken op dat fictieve groepen vaak worden gebruikt om de houding van kinderen te testen om vooroordelen die verband houden met sociale categorieën uit de 'echte wereld' te verminderen. Deze groepen worden beschreven als groepen met verschillende rijkdommen en middelen, zoals:

Zie je deze Flurp? Deze Flurp woont in dit huis. Wist je dat? Volwassen Flurps doen klusjes die hen maar een beetje geld opleveren. Omdat Flurps niet zoveel geld heeft, heeft deze Flurps voor zijn verjaardag alleen maar een paar sokken gekregen, en een verjaardagsfeestje kan hij/zij simpelweg niet betalen.

Bovendien kregen de kinderen afbeeldingen te zien van de plaatsen waar de twee groepen woonden, waarbij Toogit in een mooi, verzorgd huis woonde en Flurp in een minder esthetisch huis.

Om te begrijpen hoe de reacties van kinderen op ongelijkheid worden beïnvloed door verklaarde oorzaken, voorzagen de onderzoekers kinderen van een van de drie verklaringen voor ongelijkheid door gebruik te maken van twee fictieve groepen: één verklaring schreef structurele oorzaken toe en beweerde dat de groep met een hoge status de schepper van de structuur was (dat wil zeggen: "...,"... omdat regels voor [groep met hoge status] lang geleden zijn gemaakt"); een andere schrijft structurele oorzaken toe, maar identificeert de schepper ervan niet (dat wil zeggen "... vanwege regels die lang geleden zijn gemaakt"); en één, de controleconditie, geeft helemaal geen uitleg (dat wil zeggen: "... zo werd het lang geleden gedaan").

De onderzoekers probeerden te begrijpen of en in welke mate deze verklaringen de reacties van kinderen op ongelijkheid beïnvloeden, inclusief hun mate van vooroordelen tegen economische groepen met een lagere status.

De resultaten toonden aan dat alleen de structurele verklaring die de groep met hoge status identificeerde als katalysator voor de verschillende situaties van de twee groepen een significant effect had. Vergeleken met kinderen in de andere twee condities hadden kinderen in deze conditie minder vooroordelen jegens deze fictieve groepen, beschouwden ze de statushiërarchie als minder eerlijk en kozen ze ervoor om meer middelen te geven aan de groep met een lagere status.

Daarentegen reageerden kinderen die de structurele verklaringen hoorden niet anders dan kinderen in de controleconditie die geen verklaringen hoorden, en de eerstgenoemden noemden niet de groep met een hoge status als oorzaak van deze verschillen (in plaats daarvan noemden ze een derde partij, "de persoon met de macht om de regels te maken").

"Als je met kinderen over ongelijkheid praat, of het nu gaat om rijkdom of opleidingsniveau, is het belangrijk om niet alleen de structurele oorzaken van ongelijkheid te identificeren, zoals problemen met schoolinschrijvingen, maar ook de groepen die invloed hebben op de implementatie van deze structuren", legt Lechen uit. "Wij geloven dat deze bevindingen kunnen worden gebruikt om beter te begrijpen hoe we kinderen op zinvolle wijze kunnen betrekken bij kwesties van ongelijkheid."