Dinsdag lokale tijd begint in Washington D.C. de antitrustzaak van het Amerikaanse ministerie van Justitie tegen de zoekactiviteiten van Google. Deze rechtszaak wordt beschouwd als 'de strijd om de ziel van internet'. Van het Amerikaanse ministerie van Justitie wordt verwacht dat het gedetailleerd zal beschrijven hoe Google zijn leiderschap op het gebied van zoekmachines handhaaft door jaarlijks miljarden dollars te betalen aan fabrikanten van mobiele telefoons zoals Apple, telecomoperatoren zoals AT&T en browsermakers zoals Mozilla.
Tegelijkertijd is de zelfverdedigingsreden van Google ook eenvoudig: het overweldigende marktaandeel van Google is niet te wijten aan illegale activiteiten, maar omdat Google snelle en efficiënte zoekdiensten levert, en het is gratis.
De advocaten van Google zullen betogen dat gebruikers Google-apps van hun apparaten kunnen verwijderen of URL's in hun browser kunnen invoeren om toegang te krijgen tot andere zoekmachinediensten zoals Bing, Yahoo of DuckDuckGo van Microsoft. In dit geval blijven consumenten bij Google omdat de Google-zoekmachine de antwoorden biedt die ze nodig hebben, zonder hen teleur te stellen.
Het proces begint dinsdag met openingsverklaringen en zal naar verwachting tien weken duren en in twee fasen worden verdeeld. In de eerste fase zal rechter Amit Mehta beslissen of Google de antitrustwetten heeft overtreden in de manier waarop het zijn zoek- en zoekadvertentieactiviteiten beheert.
Als blijkt dat Google de antitrustwetten heeft overtreden, zal Mehta ook beslissen hoe de kwestie moet worden afgehandeld. Tot zijn maatregelen behoren onder meer het vragen aan Google om te stoppen met het overtreden van de wet of het vragen om bepaalde activa te verkopen.
In de aanklacht verzocht de Amerikaanse regering om “structurele corrigerende maatregelen indien nodig”, maar gaf geen specifieke instructies.
De rechtszaak heeft enorme gevolgen voor grote technologiebedrijven. Er wordt aangenomen dat deze bedrijven de gewoonte hebben om kleinere rivalen over te nemen of te doden, maar zij zijn niet onderworpen aan monopolielasten omdat de diensten die zij leveren gratis (zoals Google) of goedkoop (zoals Amazon) zijn.
Eerdere grootschalige antitrust-rechtszaken die door het Amerikaanse ministerie van Justitie zijn aangespannen, omvatten een rechtszaak tegen Microsoft in 1998 en een rechtszaak tegen AT&T in 1974. Het uiteenvallen van AT&T in 1982 wordt geacht de weg te hebben vrijgemaakt voor de moderne mobiele-telefoonindustrie, terwijl de rechtszaak tegen Microsoft wordt geacht ruimte te hebben geboden voor de ontwikkeling van Google en andere internetbedrijven.