Alex Agius Saliba, een Europees parlementslid uit Malta, hield een toespraak in het Europees Parlement, haalde een wirwar aan draden tevoorschijn, hield in zijn andere hand een USB-C-oplaadkabel en zei: "Vandaag gaan we deze stapel oplaadkabels hiermee vervangen." "Ik laat Apple niet doen wat ze willen!"


Alex Agius Saliba, een jonge ambtenaar uit Malta, het kleinste land van de EU, zei dit vorig jaar op sociale media. Hij heeft eindelijk zijn doel bereikt. Op 12 september, lokale tijd, bracht Apple de iPhone 15-serie mobiele telefoons uit, die een einde zullen maken aan de "Lightning"-interface die de iPhone al 11 jaar gebruikt en zal overschakelen naar de USB-C-interface waarmee consumenten vertrouwd zijn. Dit betekent dat mensen geen speciale oplaadkabel voor hun iPhones mee hoeven te nemen als ze de deur uit gaan, en dat voor het eerst bijna de hele technologie-industrie hetzelfde soort kabels en opladers kan gebruiken.

Hoewel de uniforme oplaadinterface consumenten gemak biedt, zal de complexiteit van het USB-C-ecosysteem nieuwe problemen veroorzaken en consumenten in verwarring brengen. Met de verbetering en popularisering van draadloze transmissie en draadloze oplaadmethoden zal het probleem met de oplaadinterface misschien voor altijd tot het verleden behoren.

Appel: We hebben geen keus

De incompatibiliteit van digitale producten, met name de oplaadinterfaces voor mobiele telefoons, heeft lange tijd voor veel ongemak voor de gebruikers gezorgd en onnodige verspilling veroorzaakt. In 2009 vroeg de EU de industrie om vrijwillige toezeggingen te doen om het probleem aan te pakken.

"Bijna elk huis heeft een heleboel opladers die in de loop van de tijd overbodig zullen worden. Momenteel worden er jaarlijks duizenden tonnen afval gegenereerd door oude opladers." De Europese Commissie zei in juni 2009 in een persbericht: "In het memorandum van overeenstemming dat vandaag bij de Commissie is ingediend, heeft de industrie zich ertoe verbonden om opladercompatibiliteit te bieden op basis van micro-USB-connectoren. Bovendien zullen nieuwe EU-normen worden ontwikkeld om het voortdurende veilige gebruik van opladers te garanderen en de implementatie van het memorandum van overeenstemming te bevorderen. De eerste generatie nieuwe compatibele mobiele telefoons met oplaadfunctie zal vanaf 2010 op de EU-markt verschijnen."

Bedrijven die dit memorandum van overeenstemming destijds ondertekenden, waren onder meer: ​​Apple, LG, Motorola, NEC, Nokia, Qualcomm, RIM (de maker van BlackBerry-mobiele telefoons), Samsung, Sony Ericsson en Texas Instruments.

In de daaropvolgende tien jaar daalde het aantal oplaadapparaten op de markt van dertig naar drie in plaats van één: micro-USB, USB-C en ‘Lightning’.


Vroege micro-USB-stekkers waren onhandig in gebruik, omdat je moest controleren welke kant naar boven was gericht voordat je ze erin stopte.

Het "Lightning" -connectorsysteem is uitgevonden door Apple en gelanceerd met de iPhone 5 in september 2012, ter vervanging van de 30-pins dockconnector van zijn voorganger en gebruikt in apparaten zoals de iPad. Leidinggevenden van Apple hebben herhaaldelijk het kleine formaat van de "Lightning"-stekker geprezen, maar het grootste voordeel van de "Lightning"-stekker voor gebruikers is dat deze symmetrisch is en zowel aan de voorkant als aan de achterkant kan worden aangesloten.


Links is de "Lightning"-stekker en rechts is de USB-C-stekker.

Ook het USB-C-connectorsysteem (ook bekend als USB Type-C) heeft de voordelen van symmetrie, wat nog handiger is dan "Lightning": niet alleen zijn de stekkers symmetrisch op en neer, maar de stekkers aan beide uiteinden van de kabel kunnen ook hetzelfde zijn en naar believen uitwisselbaar zijn. De transmissiesnelheid die het met zich meebrengt is ook sneller dan "Lightning".

USBType-C-specificatie 1.0 is uitgebracht door de organisatie "USB Implementers Forum (USBImplementersForum)" en werd in augustus 2014 afgerond. De organisatie heeft meer dan 700 bedrijfsleden, waaronder Apple, Dell, HP, Intel, Microsoft en Samsung. Tegenwoordig wordt USB-C overgenomen door Android-telefoons en Apple-tablets en -laptops.

Maar het is niet eenvoudig om van deze drie interfacesystemen naar één te veranderen. Apple zei dat een uniforme oplaadinterface innovatie zou onderdrukken en ongemak zou veroorzaken voor de meer dan 1 miljard consumenten die momenteel afhankelijk zijn van de "Lightning"-interface. Als bestaande "Lightning"-accessoires niet aan de universele normen voldoen, zullen ze door consumenten worden weggegooid, waardoor er meer elektronisch afval ontstaat.

Het vervangen van de poort zou Apple inkomsten kosten uit de verkoop van Lightning-netsnoeren en de controle over iPhone-hardware. Het MFi-certificeringsprogramma van Apple houdt in dat als je accessoires zoals opladers en lichtnetadapters op je iPhone wilt aansluiten, je de Apple-certificering moet behalen en dat Apple een commissie ontvangt van elk gecertificeerd randapparaat. Technisch gezien is het voor Apple niet moeilijk om een ​​chip aan de USB-C-interface toe te voegen om deze te verifiëren. Analisten zijn echter over het algemeen van mening dat het onwaarschijnlijk is dat Apple de ontevredenheid van de gebruikers zal riskeren door met geweld zijn eigen 'closed-loop'-ecologie in stand te houden.

In 2018 wezen Europese toezichthouders erop dat Apple en andere bedrijven niet genoeg vooruitgang hadden geboekt op het gebied van een uniforme oplaadinterface en dreigden actie te ondernemen. Begin 2020 riepen Agius Saliba en andere leden van het EU-Parlement op tot wetgeving om de consumentendruk in de EU rond financiële kosten en e-waste aan te pakken. In april 2022 heeft het Europees Parlement een wet aangenomen die eist dat USB-C tegen eind 2024 een verplichte standaard voor consumentenelektronica moet worden.

"Het is duidelijk dat we hieraan moeten voldoen", zei de huidige marketingchef van Apple, Greg Joswiak, vorig jaar. "Wij hebben geen keus."

Een Maltese man neemt de achternaam van zijn vrouw aan

Agius Saliba speelde een belangrijke rol bij de ontwikkeling van deze wet door de EU en de implementatie ervan in de praktijk.

Vorig jaar stond Agius Saliba voor leden van het Europees Parlement, stak zijn hand in een doos die hij van zijn huis op Malta had meegebracht en haalde er een wirwar van draden uit. In zijn andere hand houdt hij een USB-C-oplaadkabel. "Vandaag", zei hij, "gaan we dit stel oplaadkabels vervangen door... dit."

Gepassioneerd door de missie van de Unified Chargers werd Agius Saliba benoemd tot Rapporteur, wiens taak het is om onderhandelingen te leiden en resoluties om te zetten in definitieve wetgeving, waarbij hij samenwerkt met vertegenwoordigers uit het hele politieke spectrum om consensus te bereiken.

Agius Saliba groeide op op het platteland van Malta en was journalist en advocaat voordat hij de politiek in ging. Malta is een eilandstaat in de Middellandse Zee met een totale bevolking van 520.000 inwoners. Een paar maanden voor de verkiezingen voor het Europees Parlement in Malta voegde kandidaat Alex Saliba zijn achternaam samen met die van zijn vrouw, waardoor zijn naam veranderde in Agius Saliba, en de naam van zijn vrouw was Sarah Agius. Omdat kiezers altijd stemmen in de alfabetische volgorde waarin de kandidaten op het stembiljet verschijnen, worden achternamen die met een A beginnen als eerste vermeld en is de kans groter dat ze worden geselecteerd. In Malta is het aannemen van de achternaam van zijn vrouw een heel nieuw fenomeen en werd pas mogelijk gemaakt met de invoering van de Marriage Equality Act in 2017.


Alex Agius Saliba en vrouw Sara Agius.

Nadat hij tot Europees parlementslid was verkozen, was het eerste wat Agius Saliba deed het uiten van zijn zorgen over Tunesische schepen die illegaal vis van de Maltese vloot zouden vangen, en richtte vervolgens zijn aandacht op het meest waardevolle bedrijf ter wereld: Apple.

Hoewel er geen Apple Store is op Malta, is Agius Saliba dol op Apple-producten en bezit hij een iPhone, MacBook, iPad en Apple Watch. Vorige week zei hij dat hij niet meteen een iPhone met een USB-C-poort zou kopen, maar liever zou wachten tot hij een nieuwe telefoon nodig heeft. Hij zei ook dat hij naar de lancering van de iPhone 15 zou kijken: "In de meeste gevallen kijk ik niet naar de live-uitzending. Ik kijk hem volgende week wel."

"Ik wil geen ruzie krijgen met Apple", zei Agius Saliba tegen de Wall Street Journal, "maar tegelijkertijd denk ik nooit dat grote bedrijven ons moeten dwingen hun eigen oplaadaccessoires te kopen als we andere, meer universele oplossingen op de markt hebben."

Op de avond dat het Europees Parlement de wetgeving goedkeurde, vierde Agius Saliba dit met een biertje. Op een persconferentie stond hij naast Thierry Breton, EU-commissaris voor de Interne Markt, die zei dat de wet consumenten en het milieu zou beschermen en een boodschap zou sturen naar Silicon Valley.

"Wij werken voor onze mensen, niet voor uw eigen belangen", zei Agius Saliba in een interview. 'Zo is het. Zo moet het zijn. Zo zal het zijn.'

Een van de redenen voor de overwinning van Agius Saliba was de status van de EU als 's werelds grootste interne markt. Een kwart van de omzet van Apple komt uit Europa, waardoor de EU-regelgevers een grote zeggenschap hebben in hun beslissingen.

Anu Bradford, professor aan de Columbia Law School, bedacht de term ‘Brussels effect’ om te beschrijven hoe EU-regelgeving de mondiale markten beïnvloedt. Het blijkt dat Europeanen inderdaad invloed hebben op Silicon Valley. De “Digital Services Act” en de “Digital Market Act” van de EU zijn in juli 2022 aangenomen, en de eerste “Artificial Intelligence Act” ter wereld bevindt zich in het wetgevingsproces. Silicon Valley-giganten als Microsoft, Google en Meta zijn onderworpen aan het toezicht op deze regelgeving.

Gooi in de toekomst alle transmissielijnen weg

USB-C heeft echter zijn schoonheid en zijn ‘donkere kant’.

USB-C is theoretisch een universele standaard, maar in de praktijk niet. Hoewel de specificaties voor het fysieke uiterlijk hetzelfde zijn, kunnen de gegevens- en stroomtransmissiesnelheden variëren. Gebruikers moeten hun specifieke stroombehoeften onthouden voordat ze oplaadapparatuur kopen, en sommige interfaces zenden zelfs alleen stroom uit, maar geen gegevens. Tot overmaat van ramp slaan veel apparaatfabrikanten die proberen kosten te besparen en producten sneller te verzenden het certificeringsproces van het USB Implementers Forum over, dat, in tegenstelling tot Thunderbolt, geen tests vereist.

"Thunderbolt" is ontwikkeld door Intel in samenwerking met Apple en gelanceerd in 2011. Er gaan geruchten dat de iPhone 15 zal worden uitgerust met een "Thunderbolt"-interface in plaats van de standaard USB-C-interface. Hoewel Thunderbolt dezelfde vorm gebruikt, is het een duurdere interface en beter geschikt voor verschillende snelheden en USB-versies. Dit kan enige verwarring helpen wegnemen, tenminste voor iPhone-gebruikers. Er zijn berichten dat er een Retimer-chip is gevonden nabij de staartplug van de iPhone 15 Pro-serie. De belangrijkste functie is het reconstrueren van signalen van hogesnelheidsprotocollen zoals Thunderbolt 4 en USB4, het verminderen van signaaljitter en het vergroten van de transmissieafstand.

Apple-analist Ming-Chi Kuo denkt dat de reguliere versie van de iPhone 15 zal worden uitgerust met een standaard USB 2.0-interface, met een datatransmissiesnelheid van slechts 480 megabytes per seconde, hetzelfde als "Lightning". De high-end versie van Pro ondersteunt snelle gegevensoverdracht, minimaal USB3.2-niveau. Deze specificatie is, vergeleken met de huidige Android-telefoons die fel concurreren op het gebied van snel opladen, simpelweg de snelheid van vroeger.

Maar het goede nieuws is dat in een tijd waarin draadloze transmissiemethoden zoals mobiele netwerken, Wi-Fi en AirDrop populairder zijn, de meeste consumenten, met uitzondering van professionele contentmakers en producenten, zich niet al te veel bekommeren om de transmissiesnelheid van datalijnen.

Al bij de lancering van de iPhone 5 in 2012 zei de toenmalige marketingchef van Apple, Phil Schiller, toen hij de "Lightning"-interface liet zien: "Veel dingen die we vroeger bekabeld deden, kunnen nu draadloos worden gedaan." Hij zei dat Bluetooth-audio de AUX-kabels van veel mensen heeft vervangen; mensen synchroniseren apparaten en bestanden via Wi-Fi in plaats van hun telefoons op iTunes aan te sluiten.

Maar Schiller spotte destijds met het idee van draadloos opladen. Pas bij de release van iPhone 8 in 2017 werd de mobiele telefoon van Apple voor het eerst uitgerust met een draadloze oplaadfunctie. Tegen die tijd was Schillers houding aanzienlijk veranderd. "Woorden kunnen niet beschrijven hoe fijn het is om hem gewoon neer te leggen en op te pakken wanneer je hem wilt opladen, zonder dat je de kabel opnieuw hoeft aan te sluiten." Misschien heb je een draadloze oplader in je slaapkamer, zegt hij, en cafés kunnen draadloze opladers in elke tafel inbouwen.


Vanaf de iPhone 12-serie heeft Apple het MagSafe draadloze oplaadsysteem krachtig gepromoot.

Sindsdien beginnen geruchten de ronde te doen dat Apple een zero-port iPhone gaat bouwen, vooral nadat de EU de bovengenoemde wetgeving heeft aangenomen. De iPhone heeft de hoofdtelefoonaansluiting geannuleerd en maakt reclame voor eSIM (virtuele simkaart). Vanaf de iPhone 12-serie heeft Apple het MagSafe draadloze oplaadsysteem krachtig gepromoot.

Zowel "Lightning" als USB-C kunnen slechts een doorvoerpunt in de geschiedenis zijn.