Actieve controles op windturbines moeten de vogelsterfte met 80% terugdringen

Het is een tragisch maar onbetwistbaar feit dat windturbines vogels doden. Het is moeilijk te bepalen hoeveel vogels op de draaiende bladen van windturbines vliegen en sterven - sterker nog, het onderwerp is te politiek geladen. De American Bird Conservancy heeft een deel van het beschikbare bewijsmateriaal beoordeeld en geconcludeerd dat alleen al in de Verenigde Staten jaarlijks minstens een miljoen vogels sterven, wat waarschijnlijk een onderschatting is.

Natuurlijk is dit aantal aanzienlijk lager dan de geschatte 25,5 miljoen vogels die elk jaar worden gedood door tegen bovengrondse elektriciteitsleidingen te vliegen, of de geschatte 980 miljoen vogels die elk jaar worden gedood door tegen gebouwen te botsen, of de 1,4 tot 3,7 miljard vogels die elk jaar door huiskatten worden gedood. Maar dit is nog steeds een onaanvaardbaar aantal en een probleem dat moet worden opgelost – want voor een volledig groen energienetwerk zullen de komende decennia steeds meer turbines nodig zijn.

Onderzoekers van het Noorse Instituut voor Wetenschap en Technologie (SINTEF) en het Noorse Onderzoekscentrum voor Milieuvriendelijke Energie denken dat ze een idee hebben dat veel problemen kan helpen oplossen.

Het idee is simpel: elke turbine zal een camera hebben die vogels kan spotten die rechtstreeks in het pad van de rotor vliegen. Software berekent automatisch hun voorspelde trajecten, en als het erop lijkt dat ze geraakt worden, stuurt het systeem controlesignalen om de bladen te vertragen door het generatorkoppel en de bladdraaiing aan te passen.

In simulaties kon het systeem (SKARV genaamd) de overgrote meerderheid van de botsingen met individuele vogels vermijden, die zich in voorspelbare paden bewogen, frontaal op de turbines af vlogen en minstens vijf seconden hadden om de botsing te detecteren. Natuurlijk vertelt dit niet het hele verhaal. Dit weerhoudt ze er niet van om tegen de centrale gondel of toren te botsen, en het helpt ook niet als ze van de zijkant komen of rond de turbine cirkelen.

Onderzoeker Paula B. Garcia Rosa zei: "Omdat het voor ons moeilijk is om de vliegbanen van vogels te voorspellen, kan het nieuwe systeem dit probleem niet volledig oplossen. Als een onervaren babyvogel bijvoorbeeld grillig vlieggedrag vertoont bij het naderen van een turbine, zal het onmogelijk zijn om zijn positie een paar seconden later nauwkeurig te voorspellen. Als er meerdere vogels tegelijkertijd naderen, zal voorspellen ook moeilijker zijn."

Als er een groot aantal vogels nadert, kan het systeem zo worden ingesteld dat de turbine volledig wordt uitgeschakeld - hoewel het team opmerkte dat het bij grote turbines tot 20 seconden kan duren voordat ze vanaf normale snelheid volledig tot stilstand komen.

"Op basis van onze simulaties denken we dat het SKARV-project het aantal dodelijke botsingen met wel 80 procent kan helpen verminderen", aldus Garcia-Rosa. "De volgende stap is het verder ontwikkelen van de bestaande strategieën voor het regelen van de rotatiesnelheid van het blad en deze te combineren met methoden voor het identificeren van vliegtrajecten van vogels. Vervolgens zullen we praktische demonstraties geven. Wij geloven dat de SKARV-technologie binnen vijf jaar op de markt kan worden gebracht, misschien eerder als we voldoende belangstelling vanuit de industrie zien."