De Californische Senaat heeft maandag een wetsvoorstel aangenomen dat voorschrijft dat zelfrijdende zware voertuigen een getrainde menselijke veiligheidsoperator aanwezig moeten hebben wanneer ze op de openbare wegen van de staat opereren, een klap voor de zelfrijdende vrachtwagenindustrie. In feite zeggen het wetsvoorstel en anderen dat het vrachtwagens zonder bestuurder verbiedt.
Het AB316-wetsvoorstel werd door de Senaat aangenomen met 36 stemmen voor en 2 stemmen tegen, maar heeft nog steeds de handtekening van gouverneur Gavin Newsom nodig voordat het wet kan worden. Newsom staat altijd bekend als vriendelijk tegenover de technologie-industrie en zal naar verwachting een veto uitspreken over AB316. In augustus stuurde een senior adviseur van de gouverneur een brief naar wetsvoorstelauteur Cecilia Aguiar-Curry waarin hij zich tegen de wetgeving verzette. Dergelijke beperkingen op zelfrijdend vrachtvervoer zouden niet alleen de bestaande regelgeving ondermijnen, maar ook de innovatie en efficiëntie van de toeleveringsketen beperken, waardoor de economische concurrentiekracht van Californië wordt belemmerd, aldus de brief.
Voorstanders van het wetsvoorstel, voor het eerst geïntroduceerd in januari, voerden aan dat het aanscherpen van de controles op autonome vrachtwagens om veiligheidschauffeurs te verwijderen de weggebruikers in Californië zou beschermen en vrachtwagenchauffeurs veilig zou houden op het werk.
“Zelfrijdende autobedrijven hebben de afgelopen jaren miljarden dollars verloren op het gebied van autonome voertuigen en proberen nu investeerders te sussen door onveilige, onvolmaakte producten aan het publiek op te dringen”, zei TeamstersJointCouncil7-voorzitter Jason Rabinowitz in een verklaring. “Deze bedrijfselites hebben geen oog voor de veiligheid en welvaart van de gemeenschappen die zij in gevaar brengen. Gouverneur Newsom moet doen wat nu het beste is voor de bevolking van Californië, niet voor deze bedrijven.”
Zelfrijdende autobedrijven en vertegenwoordigers van de industrie zeiden dat het wetsvoorstel niet alleen het doel van zelfrijdende technologie zou ondermijnen, maar ook de ontwikkeling zou belemmeren van technologie die levens zou kunnen redden. Tegenstanders van AB316 wezen erop dat er in 2021 5.788 dodelijke slachtoffers bij vrachtwagenongelukken waren, een stijging van 47% ten opzichte van 10 jaar geleden. Ze vergeleken die statistiek met ruim twee jaar lang nul dodelijke slachtoffers als gevolg van anti-voertuigvrachtwagens en tientallen miljoenen kilometers op de openbare weg.
Natuurlijk werden bijna al die kilometers afgelegd door menselijke veiligheidsoperators.
Het California Department of Motor Vehicles, de instantie die verantwoordelijk is voor het verstrekken van test- en inzetlicenties voor autonome voertuigen in de staat, verbiedt momenteel autonome voertuigen met een gewicht van meer dan 10.001 pond om in de staat te rijden. AB316 werd ingevoerd als reactie op de opheffing van dit verbod door de DMV. Het wetsvoorstel verbiedt de DMV om vergunningen van autonome transportbedrijven te ondertekenen om chauffeurs te verwijderen voor test- of inzetdoeleinden, een bevoegdheid die de DMV sinds 2012 heeft.
De auteurs van het wetsvoorstel hebben eerder gezegd dat ze niet permanent willen voorkomen dat vrachtwagens zonder bestuurder Californië binnenkomen - totdat de wetgevende macht ervan overtuigd is dat het veilig genoeg is om de bestuurder te verwijderen.
Volgens de bewoordingen van het wetsvoorstel zal de DMV nu verplicht zijn om bewijs van veiligheid te leveren aan beleidsmakers. Tegen 1 januari 2029, of vijf jaar nadat het testen begint, afhankelijk van welke datum later valt, moet de DMV een rapport indienen bij de staat waarin de prestaties van autonome voertuigtechnologie en de impact ervan op de openbare veiligheid en de werkgelegenheid in de vrachtwagenindustrie worden geëvalueerd. Het rapport zal informatie bevatten over terugtrekkingen en botsingen, evenals aanbevelingen over de vraag of zelfrijdende zware voertuigen menselijke tussenkomst nodig hebben om veilig te kunnen functioneren.
Na goedkeuring zal de RDW nog een jaar moeten wachten voordat de vergunning wordt afgegeven. Dit betekent dat Californië op zijn vroegst in 2030 zelfrijdende vrachtwagens zonder bestuurder op de weg zal zien.
"De DMV is tegen AB 316 omdat het de veiligheid niet zal verbeteren en in feite een huiveringwekkend effect zal hebben op de ontwikkeling van technologie die is ontworpen om de verkeersveiligheid in Californië te verbeteren", aldus de DMV in een verklaring.