Deze week is Intel's nieuwste en meest geavanceerde chipverpakkingsfabriek, Fab9, met de productie begonnen. Onder het groeiende aantal fabrieken van Intel in New Mexico is Fab9 belast met het verpakken van chips met behulp van Intel's Foveros-technologie, die momenteel wordt gebruikt om de nieuwste client Core Extreme (Meteor Lake) processors en Data Center Max GPU's (Ponte Vecchio) voor kunstmatige intelligentie (AI) en high-performance computing (HPC)-toepassingen te maken.
De bouw en uitrusting van de fabriek nabij Rio Rancho, New Mexico, kostte 3,5 miljard dollar. De fabriek wordt beschouwd als de duurste geavanceerde verpakkingsfabriek ooit gebouwd, en de hoge prijs onderstreept Intel's nadruk op geavanceerde verpakkingstechnologie en productiemogelijkheden. De productroadmap van Intel vereist een intensief gebruik van multi-chip/chiplet-ontwerpen in de toekomst, en in combinatie met de vraag van Intel's gieterijdienstenklanten bereidt het bedrijf zich voor om de productie van Foveros, EMIB en andere geavanceerde verpakkingstechnologieën aanzienlijk te verhogen.
Intel's Foveros is een chip-naar-chip stapeltechnologie die gebruik maakt van een basischip die is geproduceerd door het energiezuinige 22FFL-productieproces van het bedrijf en er chips bovenop stapelt. De basischip kan dienen als een verbinding tussen de chips die hij host, of hij kan wat I/O of logica integreren. De huidige generatie Foveros ondersteunt hobbels zo klein als 36 micron, waardoor tot 770 verbindingen per vierkante millimeter mogelijk zijn, maar naarmate hobbels uiteindelijk 25 micron en 18 micron worden, zal de technologie de verbindingsdichtheid en prestaties verhogen (in termen van bandbreedte en ondersteunde energieoverdracht).
Een Foveros-basisdobbelsteen kan maximaal 600 bedragen
De nieuwe Fab9 (de naam komt van de voormalige 6-inch waferlithografiefabriek) is eindelijk officieel in productie en zal in ieder geval de komende jaren het kroonjuweel zijn van Intel's Foveros-chipverpakking. Hoewel het bedrijf ook beschikt over "geavanceerde verpakkingsmogelijkheden" in Maleisië (PGAT), zijn deze faciliteiten momenteel alleen uitgerust met EMIB-productietools, wat betekent dat alle Foveros-verpakkingen van Intel op de campus van New Mexico worden gemaakt. Als Intel's eerste grootschalige Foveros-verpakkingsfabriek zal de nieuwe capaciteit de totale Foveros-verpakkingsproductie van Intel aanzienlijk vergroten, maar het bedrijf heeft geen specifieke productiegegevens verstrekt.
De 11x-fabriek van Intel ligt naast de deur. Het tweetal fabrieken is tevens Intel's eerste gedeelde geavanceerde verpakkingsfabriek, waardoor Intel het aantal chips dat uit andere Intel-fabrieken wordt geïmporteerd, kan verminderen. Omdat Fab11x echter geen Intel 4-fabriek is, is het wat Meteor Lake betreft alleen geschikt voor de productie van 22FFL-basischips. Intel importeert nog steeds Intel 4e generatie CPU-chips (Oregon en Ierland), evenals grafische kaarten, SoC's en I/O-chips geproduceerd door Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) (Taiwan).