Tijdens proeven die werden uitgevoerd op het Hebridean-bereik van het Ministerie van Defensie, bereikte het "DragonFire" Laser Directed Energy Weapon (LDEW) -systeem de eerste krachtige laserwapenlancering in Groot-Brittannië tegen een luchtdoel. Het assortiment van "DragonFire" blijft tot op de dag van vandaag geheim. Het is een zichtwapen dat elk doel kan aanvallen dat met het blote oog zichtbaar is.

DragonFire maakt gebruik van technologie die onafhankelijk is ontwikkeld in Groot-Brittannië en is in staat krachtige lasers over lange afstanden af ​​te vuren met een nauwkeurigheid die gelijk staat aan het slaan van een muntstuk van £ 1 vanaf een kilometer afstand.

Lasergerichte energiewapens kunnen doelen aanvallen met de snelheid van het licht en sterke stralen gebruiken om de doelen te snijden. Als de wapenkop van het doelwit wordt geraakt, zal dit een structureel falen veroorzaken of een grotere impact veroorzaken.

De kosten voor het zenden gedurende 10 seconden zijn slechts gelijk aan het gebruik van een gewone elektrische verwarming gedurende één uur. Als zodanig heeft het het potentieel om op de lange termijn een goedkoop alternatief te zijn voor de momenteel ingezette raketten voor bepaalde missies. De bedrijfskosten van een laserschot bedragen doorgaans minder dan € 10,-.

DragonFire wordt geleid door het Defense Science and Technology Laboratory (Dstl) namens het Britse Ministerie van Defensie, in samenwerking met zijn industriële partners MBDA, Leonardo en Chinetic.

Deze mijlpaal demonstreert het vermogen om luchtdoelen op relevante afstanden aan te vallen en is een belangrijke stap in de richting van het in gebruik nemen van deze technologie. Zowel het leger als de Royal Navy beschouwen deze technologie als onderdeel van hun toekomstige luchtverdedigingscapaciteiten.

Minister van Defensie Grant Shapp zei:

Dit baanbrekende wapen heeft het potentieel om een ​​revolutie teweeg te brengen in de gevechtsruimte door de afhankelijkheid van dure munitie te verminderen en tegelijkertijd het risico op bijkomende schade te verminderen.

In deze hevig competitieve wereld is het investeren in geavanceerde technologieën zoals DragonFire met industriële partners van cruciaal belang om ons te helpen onze voorsprong te behouden en de nationale veiligheid te waarborgen.

De nieuwste mijlpaal volgt op een reeks zeer succesvolle tests, waaronder het eerste statische, krachtige laservuur ​​van een Britse soevereine capaciteit en een demonstratie van het vermogen van het DragonFire-systeem om bewegende lucht- en zeedoelen met zeer hoge nauwkeurigheid over een groot bereik te volgen.

Voortbouwend op dit onderzoek heeft het Britse ministerie van Defensie onlangs zijn voornemen aangekondigd om een ​​programma van meerdere miljoenen ponden te financieren om deze technologie van een onderzoeksomgeving naar het slagveld over te brengen.

De nieuwste proef wordt gesponsord door de Defense Science and Technology (DST) Organization en Strategic Initiatives van het Britse Ministerie van Defensie, en wordt ondersteund door een aantal andere overheidsinstanties, die ervoor zorgen dat aan alle wettelijke en veiligheidsgoedkeuringsvereisten wordt voldaan.

Dr. Paul Hollingshead, CEO van Dstl zei:

Door deze tests hebben we een grote stap voorwaarts gezet in het begrijpen van de potentiële kansen en bedreigingen die uitgaan van gerichte energiewapens.

Gebaseerd op decennia aan kennis, vaardigheden en operationele ervaring, is de expertise van Dstl van cruciaal belang om de strijdkrachten te helpen zich voor te bereiden op de toekomst.

Het wapensysteem "DragonFire" is het resultaat van een investering van £100 miljoen van het Britse Ministerie van Defensie en de industrie. De bedrijven die aan de investering deelnemen ondersteunen gezamenlijk de hooggekwalificeerde banen in Groot-Brittannië op nieuwe, geavanceerde technologiegebieden, waardoor de mogelijkheden van Groot-Brittannië op het gebied van LDEW-systemen aanzienlijk worden verbeterd.

In 2017 kende het Chief Scientific Adviser Research Program van het Britse Ministerie van Defensie een contract van £ 30 miljoen toe aan het DragonFire-consortium om het potentieel van LDEW's aan te tonen.

Dr. Nick Joad van het Ministerie van Wetenschap en Technologie zei:

Dit is een werkelijk innovatieve toepassing van wetenschap en techniek en is het resultaat van voortdurende investeringen en hard werken. "DragonFire" maakt gebruik van geavanceerde wetenschap en technologie om prestaties te leveren die veel beter zijn dan andere vergelijkbare systemen. Het DragonFire-systeem vertegenwoordigt een grote sprong voorwaarts in ons vermogen om krachtige, goedkope bedreigingen het hoofd te bieden.

De Britse defensiesector blijft investeren in deze baanbrekende technologieën en werkt aan plannen om deze technologieën uiteindelijk in gebruik te nemen.

Shimon Fhima, directeur Strategische Initiatieven bij het Ministerie van Defensie, zei:

Het DragonFire-proces op de Hebriden laat zien dat onze toonaangevende technologie hoogwaardige wapens op afstand kan volgen en inzetten. In een wereld van steeds veranderende dreigingen moet onze focus liggen op het leveren van capaciteiten aan de oorlogsjager, en we zullen proberen de volgende fase van vooruitgang te versnellen.

Het onderzoek en de technologie van LDEW worden geleverd via partnerschappen en zijn een kosteneffectieve manier om aan de behoeften van het Ministerie van Defensie te voldoen, terwijl ook de technologie- en vaardighedenbasis van de Britse industrie behouden blijft.

De Britse defensiesector blijft investeren in deze baanbrekende technologieën en werkt aan plannen om deze technologieën uiteindelijk in gebruik te nemen.