De twee grote technologiegiganten van Zuid-Korea, Samsung Electronics en SK Hynix, hebben aangekondigd dat ze de komende tien jaar gezamenlijk een ongekend uitbreidingsplan zullen promoten, dat belangrijke gebieden zal bestrijken zoals de productie van wafers, AI-datacenters en geheugenproductie. De totale investering zal naar verwachting oplopen tot 1.350 biljoen won, ongeveer 870 miljard dollar. Deze actie heeft tot doel de stem van Zuid-Korea in de mondiale halfgeleider- en kunstmatige-intelligentie-industrie te versterken en de druk van concurrenten als TSMC en Intel het hoofd te bieden.

Volgens publieke informatie wordt dit productie-uitbreidingsplan geleid door de Koreaanse regering en wordt het beschouwd als het grootste investeringsproject in de geschiedenis van de Koreaanse halfgeleiderindustrie. Het gemeenschappelijke doel van de overheid en bedrijven is om de productiecapaciteit van geheugen binnen vijf jaar te verdubbelen, geheugenchipfabrieken zoals DRAM en NAND Flash aanzienlijk uit te breiden en nieuwe productiecapaciteit te injecteren in de huidige krappe vraag- en aanbodsituatie op de mondiale geheugenmarkt.

Wat de algehele investeringsstructuur betreft, zullen de kapitaalinvesteringen van Samsung Electronics en SK Hynix meerdere belangrijke schakels bestrijken, waaronder het bouwen van nieuwe geavanceerde waferfabrieken, het bouwen van nieuwe AI-datacenters en het uitbreiden van de productiefabrieken voor batterijen en beeldschermen, terwijl tegelijkertijd de mogelijkheden van halfgeleiderproductieapparatuur worden vergroot. Aanverwante apparatuurcategorieën omvatten EUV-lithografie, etsapparatuur, fotomasker, CMP (chemisch mechanisch polijsten) en depositieapparatuur, enz. Het doel is om het lokale halfgeleiderproductiesysteem van Zuid-Korea volledig te versterken, beginnend bij de upstream procesmogelijkheden.

Wat de specifieke arbeidsverdeling betreft, is SK Hynix van plan ongeveer 400 biljoen won te investeren in de productiebasis van Cheongju om bestaande fabrieken uit te breiden en nieuwe productielijnen te bouwen. Tegelijkertijd zal de zuidwestelijke regio van Zuid-Korea ook ongeveer 100 biljoen won aan financiële steun ontvangen om een ​​nieuw halfgeleiderproductiecluster op te bouwen en een regionaal schaaleffect verder te creëren. Op lokaal niveau zal de provincie Chungcheong (inclusief de provincie Chungcheong Zuid en Noord-Chungcheong) ook deelnemen aan financiële investeringen en zal naar verwachting ongeveer 100 biljoen won bijdragen aan de bouw van een nationaal productiecentrum voor halfgeleiders.

Volgens de tienjarige routekaart die beide partijen en de regering gezamenlijk hebben opgesteld, zijn Samsung en SK Hynix van plan vier tot vijf geavanceerde waferfabrieken van de nieuwe generatie te bouwen in de noordelijke en zuidelijke regio's van Chungcheong, die allemaal 'state-of-the-art fabrieken' zijn voor geavanceerde processen en geheugen met hoge bandbreedte. In het oorspronkelijke plan zouden de relevante fabrieken en ondersteunende faciliteiten pas na 2040 in productie worden genomen. Nu, na volledige versnelling, is het nieuwe streeftijdstip vervroegd naar rond 2033, waardoor de tijd met bijna tien jaar wordt verkort, wat het gevoel van urgentie en vastberadenheid van Zuid-Korea onderstreept onder de druk van de mondiale concurrentie op het gebied van rekenkracht en de druk op de geheugenmarkt.

De Zuid-Koreaanse regering benadrukte in haar uitleg dat deze uitbreiding niet alleen een simpele verhoging van de productiecapaciteit is, maar ook een strategische opzet waarbij AI-rekenkracht, geheugenaanbod en supply chain-beveiliging centraal staan. Terwijl de vraag naar rekenkracht en geheugen van AI-versnellers blijft stijgen, zijn belangrijke componenten zoals DRAM en NAND al lange tijd schaars. Zuid-Korea hoopt zichzelf te positioneren als een kernknooppunt voor het mondiale AI- en geheugenaanbod door deze ronde van ‘ongekende’ investeringen.

Marktanalisten zijn van mening dat de gezamenlijke productie-uitbreiding van Samsung en SK Hynix een diepgaande impact zal hebben op de mondiale structuur van de geheugenindustrie en aanzienlijke druk kan uitoefenen op geheugenfabrikanten in Taiwan en andere regio's. Verwacht wordt dat de grootschalige uitbreiding van de DRAM- en NAND-productiecapaciteit door Koreaanse fabrikanten buitensporige prijsstijgingen op de middellange tot lange termijn zal beteugelen, maar ook de concurrentie zal intensiveren, wat bedrijven in andere regio's ertoe zal aanzetten hun alarmniveau te verhogen en de investeringsplannen opnieuw te evalueren.

Voor Zuid-Korea is deze investering van in totaal ruim 1.350 biljoen won niet alleen een industrieel moderniseringsproject, maar ook een cruciale strijd om de dominantie op het gebied van computer- en AI-technologie van de volgende generatie. Met de sterke promotie van de overheid en de actieve medewerking van bedrijven gebruikt de Zuid-Koreaanse halfgeleiderindustrie dit uitbreidingsplan om te proberen te transformeren van een ‘belangrijke wereldspeler’ naar een ‘leidende mondiale kracht’ en een gunstiger strategische positie te verwerven in de concurrentie met TSMC en Intel.