Uit een recent nationaal onderzoek van het Pew Research Center blijkt dat de Amerikaanse samenleving een relatief duidelijke consensus over de regelgeving heeft gevormd over de kwestie van het gebruik van sociale media door minderjarigen: bijna 60% van de Amerikaanse volwassenen is voorstander van het verbieden van mensen onder de 16 jaar om sociale mediaplatforms te gebruiken. Dit resultaat weerspiegelt dat maatschappelijke debatten rond de geestelijke gezondheid van minderjarigen, onlineveiligheid en platformverantwoordelijkheden geleidelijk transformeren in praktische ondersteuning voor strengere beleidsinstrumenten.
Volgens enquêtegegevens steunt ongeveer 56% van de Amerikaanse volwassenen de invoering van een verbod op sociale media voor tieners onder de 16 jaar, is slechts ongeveer 21% er duidelijk tegen en is ongeveer 23% van de respondenten onzeker. Het onderzoek werd van 26 mei tot 1 juni 2026 uitgevoerd door het Pew Research Center en omvatte bijna 10.000 Amerikaanse volwassenen en is zeker representatief. Vergeleken met eerdere opiniepeilingen over kwesties als ‘het beperken van de duur van het gebruik van sociale media door minderjarigen’ en ‘leeftijdsverificatie’ laten deze gegevens zien dat het Amerikaanse publiek ook een meerderheidssteuntrend toont voor directe ‘leeftijdsverboden’.
Onder de verschillende leeftijdsgroepen zijn vooral jonge en middelbare respondenten voorstander van het verbod. Uit het onderzoek blijkt dat ongeveer 63% van de volwassenen tussen 30 en 49 jaar het verbod op het gebruik van sociale media door mensen onder de 16 jaar steunt, en ongeveer 57% van de volwassenen tussen 50 en 64 jaar. Daarentegen zijn mensen van 65 jaar en ouder relatief voorzichtig over het verbod, waarbij slechts ongeveer de helft vóór is. Analisten wezen erop dat dit verband kan houden met verschillen in de gebruiksgewoonten van sociale media, risicopercepties en tolerantie ten aanzien van overheidsingrijpen tussen verschillende generaties.
Of u nu een ouder bent of niet, is ook een van de belangrijke factoren die de houding beïnvloeden. Uit het onderzoek blijkt dat onder ouders met minderjarige kinderen onder de 18 jaar ongeveer 65% de invoering van een verbod op sociale media voor mensen onder de 16 jaar steunt, terwijl slechts ongeveer 17% daar expliciet tegen is. Zelfs onder volwassenen zonder kinderen steunt ongeveer 52% het verbod en is ongeveer 22% ertegen. Hieruit blijkt dat het gebruik van sociale media door minderjarigen niet langer slechts een ‘ouderlijke kwestie’ is, maar wordt beschouwd als een bredere kwestie waarbij volksgezondheid en sociaal bestuur betrokken zijn.
Het is vermeldenswaard dat de publieke opinie rond de regulering van sociale media een partijoverschrijdend karakter krijgt. Uit de enquêteresultaten van Pew blijkt dat ongeveer 59% van de Republikeinse aanhangers en ongeveer 54% van de Democratische aanhangers het verbod op het gebruik van sociale media door mensen onder de 16 jaar steunt, en dat de steunverhoudingen van de twee partijen vergelijkbaar zijn. Onder degenen die duidelijk tegen het verbod zijn, zijn ongeveer 19% Republikeinse aanhangers en ongeveer 23% Democratische aanhangers. In het huidige, sterk gepolariseerde politieke klimaat laat deze relatief consistente houding zien dat de onlineveiligheid en geestelijke gezondheid van minderjarigen een van de weinige publieke kwesties aan het worden is die de partijverschillen kan overstijgen.
Naast de ‘directe verboden’ toont het Amerikaanse publiek ook meer steun voor een reeks aanvullende regelgevende maatregelen. Uit enquêtes blijkt dat ongeveer 85% van de volwassenen voorstander is van het eisen van minderjarigen om toestemming van de ouders te verkrijgen bij het aanmaken van sociale-media-accounts. Bovendien is ongeveer 78% van de respondenten van mening dat gebruikers verplicht moeten worden een betrouwbare leeftijdsverificatie uit te voeren voordat ze sociale media gebruiken, en dat er technische en institutionele maatregelen moeten worden genomen om te voorkomen dat minderjarigen de leeftijdsbeperkingen omzeilen. Wat betreft maatregelen om de dagelijkse gebruikstijd van sociale media door minderjarigen te beperken, bedraagt de steun ook ongeveer 78%, wat nog verder is gestegen ten opzichte van het steunpercentage van 69% in het relevante onderzoek in 2023.
Op internationaal niveau hebben veel landen achtereenvolgens soortgelijke wetgevingspogingen gepromoot. Eerder heeft Australië een wet aangenomen die vanaf 2024 kinderen onder de 16 jaar verbiedt om sociale media te gebruiken; Denemarken is van plan een platformverbod in te voeren voor gebruikers onder de 15 jaar, en de Britse toezichthouders hebben ook publiekelijk verklaard dat zij leeftijds- of duurbeperkingen zullen overwegen. Uit een mondiaal onderzoek blijkt dat ongeveer 65% van de respondenten het verbod op het gebruik van sociale media voor kinderen onder de 14 jaar steunt, wat benadrukt dat de kwestie van de onlineveiligheid van minderjarigen een veelvoorkomend probleem is geworden in het internationale overheidsbeleid.
Deskundigen waarschuwen echter ook dat het opleggen van een verbod op sociale media aan minderjarigen geen ‘zero-risk’-oplossing is. Meerdere onderzoeken en beleidsbeoordelingen hebben erop gewezen dat er momenteel onvoldoende bewijs is om aan te tonen dat een alomvattend verbod de geestelijke gezondheid van adolescenten aanzienlijk kan verbeteren. In plaats daarvan kan het een reeks ondersteunende problemen veroorzaken, zoals implementatieproblemen, privacybescherming, vrijheid van meningsuiting en toegang tot onderwijsbronnen. Sommige wetenschappers zijn van mening dat het, om een veiliger digitale omgeving te creëren, beter is om de bindende kracht op het gebied van platformverantwoordelijkheid, algoritmeontwerp en systemen voor inhoudsbeoordeling te versterken, in plaats van uitsluitend te vertrouwen op leeftijdsverboden.
Over het geheel genomen weerspiegelt het laatste onderzoek van het Pew Research Center dat de Amerikaanse samenleving structurele veranderingen ondergaat in haar houding ten opzichte van het gebruik van sociale media door minderjarigen: van ‘herinneringen en begeleiding’ tot het geleidelijk ondersteunen van sterkere institutionele beperkingen. Tegen de achtergrond dat de publieke opinie ‘autorisatie’ heeft gegeven voor aanscherping van het beleid, zullen Amerikaanse wetgevende organen en regelgevende instanties op federaal en staatsniveau in de toekomst wellicht meer specifieke beleidscombinaties introduceren in termen van leeftijdsbeperkingen, ouderlijke toestemming, tijdmanagement, leeftijdsverificatie, enz. Hoe een evenwicht te vinden tussen het beschermen van de fysieke en mentale gezondheid van adolescenten en het veiligstellen van hun recht om deel te nemen aan het digitale tijdperk zal de kern van het daaropvolgende beleidsdebat worden.