Bloomberg ontdekte dat Huawei's laatste twee geregistreerde lobbyisten in de Verenigde Staten, Jeff Hogg en Donald Morrissey, de afgelopen maanden zijn afgetreden. Het recente vertrek van de twee lobbyisten volgt op een uittocht van werknemers uit de Amerikaanse activiteiten van Huawei, en markeert het rustige einde van jaren van kostbare inspanningen van het bedrijf om zijn aanwezigheid op de Noord-Amerikaanse markt te behouden.
Huawei klom naar de top door te leveren aan kleine mobielecommunicatiebedrijven in de Verenigde Staten, hoewel grote luchtvaartmaatschappijen dit schuwden en de toenemende spanningen tussen Washington en Peking uiteindelijk de groei bijna tot stilstand brachten.
Meer dan tien jaar geleden begonnen functionarissen in Washington te waarschuwen dat Huawei de mogelijkheid had om spionagemogelijkheden in te bouwen in zijn apparatuur, die te vinden is in duizenden basisstations en andere netwerkapparatuur in de Verenigde Staten. Huawei heeft zich tegen deze beweringen verzet en zegt dat zijn producten geen bedreiging vormen, maar Amerikaanse toezichthouders hebben het bedrijf verboden om tot 2022 producten in de VS te verkopen en proberen de toegang tot de allernieuwste technologie te blokkeren.
Op zijn hoogtepunt had Huawei negen lobbybedrijven en een klein leger PR-vertegenwoordigers. Het is bekend dat leidinggevenden van Huawei regelmatig briefings plannen met congreskantoren en grote nieuwsorganisaties. Volgens federale documenten heeft het bedrijf de afgelopen tien jaar ruim 13 miljoen dollar uitgegeven aan lobbyen.
In een kwartaal van 2019 bedroegen de federale lobbyuitgaven van Huawei in totaal $1,8 miljoen, een zesvoudige stijging ten opzichte van het voorgaande jaar. Uit documenten blijkt dat de lobbyuitgaven van Huawei in de Verenigde Staten in 2021 3,6 miljoen dollar bedroegen. Volgens informatie die aan de Amerikaanse Senaat is bekendgemaakt, werd een deel ervan gebruikt voor uitbundige feesten die werden georganiseerd door spraakmakend ingehuurd personeel, waaronder de ervaren democratische lobbyist Tony Podesta, die dat jaar $ 1 miljoen verdiende aan Huawei. Podesta zei in een document dat zijn werk voor Huawei op 30 december 2022 eindigde.
Nu het verbod van kracht is en de Amerikaanse activiteiten over de hele linie krimpen, heeft Huawei weinig reden om geld te blijven verbranden aan lobbywerk in Washington. Chris Pereira, voormalig public relations-manager van Huawei en oprichter van adviesbureau iMpact, zei: "Het is onwaarschijnlijk dat de Amerikaanse markt op korte termijn een doorbraak voor Huawei zal brengen."
Morris, die heeft gelobbyd voor Huawei en Futurewei, bevestigde op LinkedIn dat hij Huawei in december had verlaten. Hij zei dat hij nu senior directeur overheidszaken is bij batterijtechnologiebedrijf Gotion. Volgens het profiel van Hogg op LinkedIn is hij sinds 2020 directeur overheidsrelaties van Huawei en heeft hij Huawei in november verlaten. Hij reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Huawei verloor ook uitbestede lobbybedrijven. Imperium Global Advisors en LeMunyon Group hebben in november 2023 de contracten met Huawei's Amerikaanse onderzoeksafdeling Futurewei beëindigd, volgens documenten die bij de Senaat zijn ingediend. Het mondiale advocatenkantoor SquirePattonBoggs heeft sinds begin 2023 geen lobbyactiviteiten meer gerapporteerd aan het Congres namens Futurewei. Volgens documenten die aan de Senaat zijn voorgelegd, heeft de voormalige Amerikaanse vertegenwoordiger Lee Terry, een Republikein uit Nebraska, zijn lobbycontract met Huawei eind 2022 opgezegd.
In oktober vorig jaar was Sidley Austin het enige geregistreerde bedrijf om voor Huawei te werken, dat niet reageerde op een verzoek om commentaar.
Huawei zelf heeft ook een kennisgeving ingediend om zijn lobbyactiviteiten in het Congres te beëindigen. Trey Smith, executive vice-president van vastgoeddienstenbedrijf CBRE, dat het gebouw in Plano, Texas huurt, zei in een e-mail dat het bedrijf ook de kantooractiviteiten in het gebouw heeft stopgezet.
In reactie op het Huawei-verbod beschuldigde de Chinese regering de Verenigde Staten ervan de staatsmacht te misbruiken om de ontwikkeling van Chinese bedrijven te belemmeren. De afgelopen maanden heeft Huawei de facto gereageerd door een nieuwe telefoon te produceren met geavanceerde technologie die de Verenigde Staten proberen te voorkomen dat China deze gebruikt. Het bedrijf zegt dat de omzet in 2023 met 9% is gestegen, deels als gevolg van de lancering van nieuwe telefoons.