Voor het eerst hebben wetenschappers ontdekt hoe wanneer we romantische liefde ervaren, het gedragsactivatiesysteem van de hersenen andere cognitieve functies overheerst en externe prikkels onderdrukt, waardoor we ons volledig op de ander concentreren. Het is weer een stap in de richting van het ontrafelen van het mysterie van aantrekkingsgedrag dat wetenschappers (en natuurlijk alle geliefden) verbijsterd heeft.
Hoofdonderzoeker Adam Bode van de Australian National University (ANU) zei: "We weten eigenlijk heel weinig over de evolutie van romantische liefde. Dus elke ontdekking die ons vertelt over de evolutionaire geschiedenis van romantische liefde is slechts het begin van een belangrijk stukje van de puzzel."
Onderzoekers van de Australian National University, de University of Canberra en de University of South Australia (UniSA) beoordeelden 1.556 jonge mensen die zeiden dat ze ‘verliefd’ waren met als doel chemische routes en gedragsmatige factoren te identificeren om te begrijpen hoe hersensignalen worden geactiveerd door een nieuwe, intense stimulus.
Ze bestudeerden het gedragsactivatiesysteem (BAS), dat wordt geactiveerd bij het ervaren van positieve emoties zoals opwinding en geluk. Het kan mensen ook motiveren om acties uit te voeren die tot beloningen kunnen leiden of een nuttig doel kunnen bereiken. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat BAS-gevoeligheid geassocieerd is met grotere seksuele opwinding en opwinding.
Hoewel het hormoon chemische boodschapper oxytocine meestal wordt geassocieerd met romantische liefde, hebben onderzoekers ontdekt dat BAS-activiteit de reden is dat iemand anders zo snel het middelpunt van de aandacht van iemand anders kan worden en prioriteit kan geven aan de stimulatie die daarmee gepaard gaat.
Phil Kavanagh van de Universiteit van Canberra zei: "We kennen de rol van oxytocine in romantische liefde, omdat het circuleert in ons zenuwstelsel en bloed wanneer we omgaan met iemand van wie we houden. Dopamine is een chemische stof die door de hersenen vrijkomt tijdens romantische liefde. In wezen activeert liefde paden in de hersenen die verband houden met positieve emoties."
Maar in tegenstelling tot één deel van de hersenen dat wordt aangetast, beïnvloedt de BAS-gevoeligheid een groot gebied. BAS-gevoeligheid was geassocieerd met grotere activiteit in de VTA-kernroute en orbitofrontale cortex; BAS-beloningsresponsiviteit was geassocieerd met grotere activiteit in de laterale prefrontale cortex, de anterieure cingulaire cortex en het ventrale striatum. Ondertussen wordt BAS-drive geassocieerd met minder activiteit in de thalamus, de caudate nucleus en de thalamus van de hersenen.
"Veranderingen in het volume van de grijze stof in de ventromediale prefrontale cortex en inferieure pariëtale gebieden waren ook geassocieerd met BAS-schaalscores." De onderzoekers merkten op: "Er zijn ook aanwijzingen dat glutamaatniveaus in het beloningsnetwerk bijdragen aan individuele verschillen in BAS-beloningsreactiviteit. Deze structuren overlappen over het algemeen met die in romantische liefde."
Kortom, één specifieke stimulus – een geliefde – veroorzaakt mondiale veranderingen in de BAS in de hersenen, aangedreven door oxytocine- en dopamine-activiteit, waardoor deze stimulus van hogere waarde lijkt te zijn dan alle andere. Dit is een complex mechanisme, maar kan zich manifesteren in gedrag zoals ‘iemand op een voetstuk zetten’ en het dagelijks leven volledig gedomineerd worden door nieuwe romantische liefde.
De onderzoekers wilden onderzoeken hoe mannelijke en vrouwelijke hersenen verschillende routes en BAS-activiteit kunnen hebben in hun cognitieve reacties op romantische liefde. Functionele magnetische resonantie beeldvormingsstudies kunnen een begin maken met het isoleren van de specifieke bijdragen van BAS aan de intensiteit van romantische liefde of specifieke kenmerken van romantische liefde. gaat de betekenis van het in dit artikel gerapporteerde onderzoek verder dan een beter begrip van de mechanismen van romantische liefde. Ze werpen ook licht op de evolutionaire geschiedenis van romantische liefde.
De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Behavioral Science.