Volgens mensen die bekend zijn met de zaak zal de Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) naar verwachting eind juli van dit jaar de luchtwaardigheidscertificering van het Boeing 737 MAX 7-passagiersvliegtuig formeel goedkeuren. Behoudens onverwachte veranderingen zal dit besluit, dat al enkele jaren is uitgesteld, voor Boeing een belangrijk knooppunt worden om een ​​reeks veiligheids- en kwaliteitscrises te boven te komen en terug te keren naar de normale bedrijfsvoering.

Als kleinste model in de Boeing 737 MAX narrowbody-vliegtuigfamilie wordt het certificeringsproces van de MAX 7 jarenlang uitgesteld vanwege veiligheidsbeoordelingen en technische wijzigingen. Nu de certificering de sprintfase ingaat, wordt verwacht dat de Amerikaanse Federal Aviation Administration in de nabije toekomst de definitieve veiligheidscertificeringsautoriteit van Boeing voor nieuw geproduceerde passagiersvliegtuigen uit de 737-serie zal hervatten. Als gevolg van twee grote dodelijke vliegtuigongelukken in 2018 en 2019 waarbij 346 mensen om het leven kwamen, heeft de dienst dit privilege voor Boeing in 2019 ingetrokken, en pas vorig jaar mocht het de afgifte van enkele luchtwaardigheidscertificaten hervatten.

Met betrekking tot de huidige certificeringsvoortgang herhaalde een woordvoerder van de Federal Aviation Administration dat de resultaten van de veiligheidsbeoordeling rechtstreeks het definitieve certificeringstijdstip van de MAX 7 zullen bepalen. Kelly Ortberg, CEO van Boeing, benadrukte eerder tijdens een investeerdersbijeenkomst in mei dat het certificeringsproces voor de volgende twee MAX-modellen zich in de laatste fase bevindt, en herhaalde dat beide nieuwe modellen eind 2026 de volledige certificering zullen voltooien.

Om tegemoet te komen aan de sterke vraag naar nieuwe passagiersvliegtuigen in de burgerluchtvaartmarkt doet Boeing er alles aan om de productiecapaciteit te vergroten. Eerder deze week opende Boeing officieel een nieuwe 737 MAX-productielijn in Everett, Washington. Bovendien moet Boeing na de MAX 7 nog steeds de luchtwaardigheidscertificering van de MAX 10, het laatste model met lange romp in de 737-familie, overwinnen. Momenteel wordt dit model vóór certificering in gelijktijdige montage geplaatst. Tot de belangrijkste klanten behoren United Airlines en Delta Air Lines.

Uit marktanalyse blijkt dat de goedkeuring van de MAX 7 de broodnodige capaciteitsondersteuning zal bieden aan Southwest Airlines, een van de grootste klanten van Boeing. Vanwege de lange vertraging bij de levering van nieuwe vliegtuigen moet de in Dallas gevestigde luchtvaartmaatschappij, die slechts 737 vliegtuigen in haar gehele vloot exploiteert, de levensduur van haar oude 737-700 vliegtuigen verlengen met een gemiddelde leeftijd van 20 jaar. Uit relevante effectendocumenten en verzendgegevens blijkt dat Southwest Airlines 258 MAX 7-passagiersvliegtuigen heeft besteld bij Boeing, en dat er momenteel ongeveer 24 zijn geassembleerd en tijdelijk opgeslagen op Moses Lake Airport in de staat Washington. Southwest Airlines zei dat het verwacht het MAX 7-vliegtuig volgend jaar officieel commercieel in gebruik te nemen.