Slechts vijf maanden na de lancering van zijn eerste kledingvouwrobot heeft het startende technologiebedrijf Weave Robotics opnieuw een poging gedaan en onlangs officieel zijn nieuwste generatie huishoudrobotproduct Isaac 1 uitgebracht. Vergeleken met de vorige generatie oude modellen die alleen voor een tafel konden staan en kleding mechanisch konden opvouwen, ziet deze onlangs geüpgradede intelligente robot er niet alleen verfijnder en vriendelijker uit, maar heeft hij ook een grote doorbraak in zijn kernfuncties.
Op instructie van de gebruiker kan hij nu zelfstandig de woon- en slaapkamer betreden en een reeks zwaardere dagelijkse klusjes uitvoeren, zoals het opruimen van rommel, het regelen van bankkussens en het opmaken van bedden.
Qua uiterlijk heeft Isaac 1 een vriendelijk ontwerp dat lijkt op het klassieke animatiepersonage "Baymax", met een afgerond rechthoekig hoofd uitgerust met een paar schattige ogen. De romp en armen van de robot zijn omhuld met een zachte stoffen schaal en de hele structuur is gemonteerd op een telescopische arm met een gemotoriseerde basis. Dankzij dit unieke ontwerp kan Isaac 1 zich vrij door het huis bewegen en de hoogte aanpassen van 3 voet (ongeveer 0,9 meter) tot 5 voet 9 inch (ongeveer 1,75 meter), afhankelijk van de behoeften van specifieke huishoudelijke taken. Wanneer de robot na zijn werk inactief is, kan hij ook actief "stealthen": hij kan zich terugtrekken tot een hoogte van een meter en de camera aan de bovenkant fysiek uitschakelen om de privacy van de gebruiker thuis te maximaliseren.
Isaac 1 heeft echter nog steeds bepaalde beperkingen in de technische implementatie. Hoewel de mobiliteit en het opruimen van rommel een enorme sprong voorwaarts hebben gemaakt ten opzichte van de vorige generatie "Isaac 0", zijn deze twee modellen nog steeds niet perfect als het gaat om het volledig zelfstandig uitvoeren van huishoudelijke taken. Bij het uitvoeren van bepaalde complexe taken moeten robots vaak vertrouwen op 'teleoperatie'-technologie, dat wil zeggen dat de menselijke back-end-operators van Weave Robotics handmatige interventies en controle op afstand uitvoeren via de camerabeelden die door de robot worden geretourneerd, waardoor de robot wordt geholpen bij het uitvoeren van huishoudelijke taken.
Deze manier van werken met "handmatige tussenkomst" kan in de hoofden van sommige consumenten een wrok worden. Het is immers voor sommige privacybewuste kopers niet rendabel om $ 8.000 uit te geven om je handen vrij te maken, alleen maar om het potentiële risico te lopen dat een vreemde af en toe via een camera in de privacy van je huis rondsnuffelt. Er zijn echter ook veel consumenten die daar open en optimistisch over zijn. Het Weave-team zei dat Isaac 1 de droomrobot is die ze altijd al in huis wilden halen. Sinds de Isaac 0 in februari van dit jaar werd gelanceerd, heeft het bedrijf producten geleverd aan talloze huizen en bedrijven in Californië. Volgens officiële gegevens heeft het oude model sinds de introductie meer dan 2.000 uur klanten bediend, waarbij wekelijks meer dan 1.000 kilo wasgoed werd verwerkt. Hoewel dit erop wijst dat de huidige marktintroductie wellicht nog beperkt is, of dat het product nog maar net is afgeleverd, bewijst het ongetwijfeld de dringende marktvraag naar huishoudelijke robots.
Ongeacht de houding van consumenten ten opzichte van het concept van ‘menselijke hulp op afstand’ heeft de lancering van Isaac 1 twee sterke signalen uit de sector losgelaten. Ten eerste zijn de functies van Isaac 1, met behoud van de oorspronkelijke verkoopprijs (dat wil zeggen het volledig betalen van $8.000, of het kiezen van een maandelijks abonnement van $449), verdubbeld in vergelijking met de producten van de vorige generatie, wat de verbazingwekkende iteratiesnelheid van de huidige roboticatechnologie in de commercialisering volledig aantoont. Ten tweede toont Isaac 1, in termen van industrieel ontwerp, vergeleken met de vorige generatie, die leek op een prototype dat uit gemeenschappelijke onderdelen was samengesteld, een zeer hoge mate van volwassenheid en verfijning. Een startend bedrijf kan een basis proof-of-concept-product in slechts een paar maanden tijd opwaarderen tot een volledig ontworpen, in massa geproduceerd product. De R&D- en uitvoeringsmogelijkheden zijn indrukwekkend.
Weave Robotics verklaarde dat het de functies van Isaac 1 in de toekomst zal blijven optimaliseren en verbeteren door middel van firmware-upgrades. In de industrie wordt algemeen aangenomen dat de belangrijkste upgraderichting van dit product in de toekomst het realiseren van een volledig autonome werking zal zijn, waardoor de afhankelijkheid van handmatige interventie op afstand volledig wordt weggenomen. Momenteel evolueert het vakgebied van het automatisch vouwen van kleding en huishoudelijke werkrobots naar een hot track, en veel technologiebedrijven doen mee aan deze technologische competitie om "mensen te helpen T-shirts in de kledingkast te vouwen."
Naar verluidt is Isaac 1 momenteel open voor pre-order op de Amerikaanse markt, en hoeven consumenten slechts een aanbetaling van 250 dollar te betalen om een plek vast te leggen. Weave Robotics is van plan dit najaar officieel te beginnen met de verzending, waarbij de eerste leveringen in Californië beginnen.