Volgens mensen die bekend zijn met de kwestie, test Microsoft intern een nieuwe functie genaamd "Disc-to-Digital" voor het Xbox-platform, waarmee spelers bestaande fysieke gameschijven kunnen omzetten in digitale versielicenties om ook in de toekomst toegang te blijven houden tot hun gamebibliotheek.
Deze stap wordt gezien als een belangrijk onderdeel van de voorbereiding van Microsoft op de volgende generatie Xbox-consoles, vooral nadat Sony had aangekondigd dat het zou stoppen met de productie van fysieke PlayStation-gameschijven, en algemeen wordt verwacht dat Microsoft dit voorbeeld binnenkort zal volgen.
Momenteel zijn Microsoft-medewerkers deze functie al intern aan het testen, en de relevante code verscheen al in mei in de Xbox PC-app, inclusief verwijzingen naar "enable Disc2Digital". Het is duidelijk dat "disc to digital" Xbox One- en Xbox Series X-gameschijven ondersteunt, maar niet werkt met Xbox 360 of originele Xbox-games. Afgaande op de testinformatie is deze functie meer bedoeld voor recente generaties consolegebruikers, waarbij de fysieke gamebibliotheken die ze nog steeds gebruiken naar digitale vorm worden gemigreerd.
Wat specifiek gebruik betreft, hoeven spelers alleen een ondersteunde gameschijf in de console te plaatsen, en het systeem kan de installatie van de digitale versie van het spel voltooien en de speelautorisatie binden. Voor dit proces moet de gebruiker inloggen op de Xbox-console met een Microsoft-account, en het systeem genereert een digitale versie van het "recht" voor de overeenkomstige fysieke game en correspondeert één voor één met de schijf. Als de speler deze schijf aan een vriend uitleent of deze onder een ander account probeert te gebruiken, wordt de digitale licentie die bij dezelfde schijf hoort, overgezet naar de nieuwe account.
Uit de interne documenten van Microsoft blijkt dat het gedrag van deze "digitale rechten" in principe vergelijkbaar is met het rechtstreeks kopen van games in de digitale winkel van Microsoft. Eenmaal geautoriseerd, kan de game worden gespeeld via cloudstreaming, zolang deze Xbox-cloudgaming ondersteunt en de gebruiker zich abonneert op Game Pass. Gebruikers hebben ook toegang tot dezelfde digitale game op een pc of handheld-apparaat als de game een platformonafhankelijke titel met het Xbox Play Anywhere-label is.
Deze "schijf-naar-digitaal"-functie is ook van toepassing op gameschijven die bij consoles worden geleverd, evenals op gametitels met meerdere schijven, waardoor spelers dezelfde toegang tot de inhoud krijgen als de originele fysieke versie, inclusief downloadbare inhoud (DLC) die gewoonlijk bij de schijf wordt geleverd. Microsoft heeft testers er echter ook intern aan herinnerd dat sommige Xbox One-schijven mogelijk niet aan dit programma kunnen deelnemen. "Afhankelijk van hoe en wanneer de schijf wordt geproduceerd, beschikt deze mogelijk niet over de technische kenmerken die we nodig hebben in dit project."
Het is vermeldenswaard dat de schijf zelf nog steeds normaal kan worden gebruikt nadat deze is "gedigitaliseerd" en niet "ongeldig wordt gemaakt". Spelers verliezen alleen de digitale rechten op het spel als ze de schijf uitlenen of verkopen, aangezien de bijbehorende licentie met de schijf wordt overgedragen naar het account van de nieuwe eigenaar. Microsoft bevindt zich nog in de interne testfase en de buitenwereld zal naar verwachting de komende maanden meer officiële instructies of informatie over deze functie vrijgeven.
Wat de plannen voor de volgende generatie Xbox-consoles betreft, heeft Microsoft nog niet besloten of het een ingebouwde optische drive zal behouden in de nieuwe console met de codenaam 'Project Helix'. Als Helix uiteindelijk een ontwerp zonder schijfstation adopteert, zal deze functie 'schijf-naar-digitaal' een belangrijk hulpmiddel worden om de fysieke gamebibliotheek van de oude console te verbinden met het digitale ecosysteem van de nieuwe console, waardoor bestaande spelers hun gamecollectie naadloos kunnen voortzetten bij het upgraden van hun hardware.