In mijn vele jaren als gamejournalist heb ik nog nooit meegemaakt dat de publieke opinie zo overweldigend tegen PlayStation was. Dit wil niet zeggen dat iedereen inherent bevooroordeeld is ten opzichte van Sony - het is meestal Xbox die wordt uitgescholden, het doet tenslotte altijd domme dingen, zoals het vernietigen van het logo. Het is echter niet verrassend dat Sony heeft aangekondigd dat het vanaf 2028 zal stoppen met de productie van fysieke schijven en ook veel digitale winkels zal sluiten, wat tot verhitte discussies op internet leidde. Als de consolemarkt van de volgende generatie alleen aan Sony wordt overgelaten, zal dit een uiterst gevaarlijk precedent scheppen.
De huidige situatie is precies hetzelfde als Sony’s versie van het Xbox One rollover-incident. Alleen deze keer heeft Sony geen kans om terug te keren. De productielijnen in de fabriek worden al gerenoveerd en de werknemers krijgen ook een training voor functieoverdracht; Met zijn absolute dominantie op de markt voor thuisconsoles heeft PlayStation het volste vertrouwen deze veranderingen door te voeren die de consumentenrechten op grote schaal schaden. Dus, wat is de oplossing? Het precedent van Xbox heeft bewezen dat de enige manier om industriegiganten te laten luisteren, is door met je portemonnee te stemmen. Voor veel mensen betekent dit dat ze in de toekomst nooit meer een PS6 zullen kopen. De meest directe actie op dit moment is het opzeggen van het PS Plus-abonnement.
"Iedereen, gelieve opnieuw te posten, je kunt Sony niet zomaar laten gaan!" Dit bericht van X-platformgebruiker Pyo is meer dan 150.000 keer bekeken (volgens Insider Gaming). "Als je wilt dat PlayStation je stem echt hoort, zeg dan je PS Plus-abonnement op!"
Dit protest is niet uniek. Soortgelijke berichten zijn overal op X en Reddit te zien, waarbij gebruikers screenshots plaatsen van hun uitschrijvingen en anderen oproepen hetzelfde te doen. Pyo heeft zelfs een stapsgewijze tutorial samengesteld waarin wordt uitgelegd hoe u automatische verlenging kunt uitschakelen en uw abonnement kunt beëindigen, waarin staat: "Als u zich vandaag niet uitspreekt, verliest u morgen het eigendom!"
Tegenstanders zullen zeggen dat volledige digitalisering de algemene trend is, zoals blijkt uit de aanhoudende daling van de verkoop van fysieke games. Maar zelfs als de verkoop van fysieke versies slechts 20% van de totale omzet uitmaakt, betekent dit dat bijna 20 miljoen PS5-gebruikers zijn beroofd van hun favoriete gamedrager. Om nog maar te zwijgen van de markt voor tweedehands games - consolegiganten als PlayStation maken zich ongetwijfeld zorgen over de tweedehandsmarkt, omdat spelers geld kunnen besparen door tweedehands games te kopen en verkopen, maar ze omzeilen volledig het winstmakende proces van fabrikanten.
Digitale ecologie is niet onhaalbaar. Het pc-platform wordt al tientallen jaren gedomineerd door digitale versies, maar de open architectuur zorgt ervoor dat meerdere winkels kunnen concurreren, en heeft ook aanleiding gegeven tot platforms zoals GOG die zich richten op DRM-vrij en gamebehoud. Deze openheid stelt emulators en particuliere archiefgroepen ook in staat de geschiedenis van de game-industrie te beschermen; ze kraken en archiveren gamesoftware om ervoor te zorgen dat de werken nog steeds kunnen worden gespeeld, zelfs als ze uit de schappen worden gehaald en de winkel gesloten is. Stel je voor dat PS6 in de toekomst een puur digitale console wordt, en Sony, net als bij PS3, vindt dat de winkel niet meer de moeite waard is om te exploiteren. Als het gesloten wordt, zal een hele generatie games verdwijnen. Deze situatie is moeilijk te voorkomen op het pc-platform. PC beschikt immers over tientallen jaren aan opgebouwde gamevoorraad. De digitale modus van de console is compleet anders dan die van de pc, en daarom zijn zoveel mensen er tegen dat PlayStation naar een puur digitale toekomst evolueert.
Er is een grote kans dat de grootschalige opzegging van PS Plus-abonnementen Sony niet zal dwingen om van koers te veranderen, maar de gigant die Xbox twee opeenvolgende generaties consoles heeft gedomineerd, wordt nu door een groot aantal spelers overgelopen, wat alleen maar het belang van fysieke media en het behoud van games illustreert. Het was voor Sony al moeilijk om spelers ervan te overtuigen meer dan duizend dollar uit te geven om een console te kopen en nog eens zeventig tot tachtig dollar om games te kopen; nu het is gestopt met het produceren van spelschijven, zal het alleen nog maar moeilijker worden om de harten van spelers terug te winnen.