De recente golf van prijsstijgingen voor PlayStation en Xbox heeft eindelijk de "kosten" in verkoopgegevens onthuld. Uit de laatste Amerikaanse marktgegevens van Mat Piscatella, een analist bij marktonderzoeksbureau Circana, blijkt dat de verkoop van PlayStation-consoles in de Verenigde Staten in mei 2026 daalde naar het laagste niveau in dezelfde periode sinds 2000, terwijl Xbox-consoles hun 'ergste mei' ooit beleefden. Tegelijkertijd profiteerde Nintendo's nieuwe generatie draagbare console Switch 2 onverwachts van het hoge prijsklimaat, waardoor de totale uitgaven voor gamehardware in de Verenigde Staten tegen de trend in stegen.

Sony en Microsoft hebben achtereenvolgens de prijzen van consoles van de huidige generatie verhoogd, wat rechtstreeks werd veroorzaakt door de stijgende kosten van belangrijke componenten zoals geheugen. Sony voerde in maart een aanzienlijke prijsverhoging door voor de gehele wereldwijde PlayStation 5-serie, waarbij de prijzen van de standaard- en digitale versies met $ 100 naar $ 150 werden verhoogd, waardoor de nieuwe prijs van het PS5-standaardmodel op de Amerikaanse markt op $ 549 kwam, terwijl de krachtigere PlayStation 5 Pro naar een record van $ 899 werd geduwd. De prijsaanpassing eindigt met een daling van de PS5-verkoop in mei 2026 met 58% op jaarbasis, en de console-inkomsten in waarde dalen ook met 43% op jaarbasis.

Wat Microsoft betreft, heeft de Xbox Series S|X het afgelopen jaar twee prijsstijgingen ondergaan, en het algehele prijsniveau nadert geleidelijk het Sony-kamp. Verwacht wordt dat Microsoft in augustus van dit jaar een derde golf van prijsverhogingen zal lanceren, die wordt beschreven als de "meest agressieve tot nu toe" aanpassing - elk model zal naar verwachting met nog eens $100 tot $150 stijgen. In mei 2026 daalde de verkoop van Xbox-consoles in de VS met 12% op jaarbasis, maar de hardware-inkomsten stegen met 7% op jaarbasis als gevolg van een aanzienlijke stijging van de gemiddelde verkoopprijzen.

Meer in het algemeen hervormt de bouw van AI-datacenters de markt voor geheugen- en opslagchips, waardoor de kosten van consumentenhardware, waaronder gameconsoles, onder druk komen te staan. Analisten zijn over het algemeen van mening dat deze hoge kostensituatie vóór 2028 moeilijk aanzienlijk te verlichten zal zijn. Geheugenfabrikant Micron heeft onlangs contractprijzen vastgelegd die de komende vijf jaar niet mogen worden verlaagd, waardoor de verwachtingen over prijsstijgingen voor eindproducten verder worden aangewakkerd.

Terwijl Sony en Microsoft onder druk staan, is de Nintendo Switch 2 de uitstekende ‘winnaar’ op de markt geworden. Nintendo heeft een kleine prijsverhoging (rond de $50) voor de draagbare console slechts uitgesteld tot september van dit jaar, dus handhaaft het een relatief bescheiden prijsstrategie in mei. Tegen deze achtergrond noteerden de totale uitgaven voor gaminghardware in de VS in mei 2026 een stijging van 38% op jaarbasis, waarbij de sterke prestaties van de Switch 2 een belangrijke ondersteunende rol speelden.

Eind mei 2026 zijn er op de eerste verjaardag van Switch 2 in de Verenigde Staten ongeveer 5,9 miljoen exemplaren verkocht. Volgens Circana is dit de op een na snelste draagbare console in de Verenigde Staten sinds draagbare spelsystemen voor het eerst werden opgenomen in 1995, achter alleen de Game Boy Advance, die in het eerste jaar ongeveer 6,5 miljoen exemplaren verkocht. In het huidige tijdperk van dure en dure consoles hebben het ritme en de strategie van Switch 2 duidelijk de gunst van de consument gewonnen.

Analist Mat Piscatella gaf echter ook relatief voorzichtige vooruitzichten. Hij gelooft dat mei 2026 de laatste maand kan zijn waarin de jaarlijkse verkoop van gamehardware in de toekomst jaar-op-jaar zal groeien, en dat daaropvolgende rondes van prijsverhogingen die geleidelijk plaatsvinden, naar verwachting de aankoopbereidheid van consumenten zullen onderdrukken. In dit geval kan de markt een ‘wacht-en-zie-periode’ ingaan tot het einde van het verkoopseizoen en de releaseperiode van ‘Grand Theft Auto VI’, wat naar verwachting de vraag naar spelers zal doen herleven en het consoleaanbod onder druk zal zetten.