Nu de releasedatum van "GTA6" nadert, heeft dit langverwachte meesterwerk uit de open wereld Europese en Amerikaanse fysieke gameretailers ongerust gemaakt. Omdat de fysieke versie van de game alleen een downloadcode bevat in plaats van een schijf, en het aanbod van wereldwijde consoles krap blijft, worden winkelketens vertegenwoordigd door GameStop geconfronteerd met een ongekende overlevingsproef.
De beslissing om alleen downloadcodes aan te bieden voor de fysieke versie van "GTA6" heeft directe gevolgen voor het kernbedrijfsmodel van retailers. Voor GameStop, dat afhankelijk is van transacties met tweedehands schijven en de verkoop van fysieke accessoires, is deze verandering fataal. Volgens meerdere GameStop-medewerkers op Reddit is de pre-ordersituatie somber. Een medewerker zei: "Ik dacht dat er 500 pre-orders zouden zijn, maar uiteindelijk waren het er maar 5." Het pre-orderdoel van een andere winkel was 200, maar er werden er slechts 11 daadwerkelijk voltooid.
Wanneer werknemers aan klanten uitleggen dat de fysieke versie in wezen een 'codebox' is, wenden klanten zich vaak af, en zijn incidentele verkopen (zoals lidmaatschapskaarten en garanties) zelfs nog moeilijker te verkopen. Een medewerker zei botweg: "Elke klant die heeft vernomen dat er vandaag geen fysieke schijf meer is van de ultieme editie." Sommige winkels hebben medewerkers gevraagd om bij klanten de voordelen te benadrukken van het "kopen van downloadcodeboxen", wat door interne medewerkers belachelijk werd gemaakt omdat "we deze strijd volledig hebben verloren."
"GTA6" zou een drijvende kracht zijn op "kernbomniveau" om de verkoop van consoles te bevorderen, maar de huidige marktomgeving maakt dat retailers niet optimistisch kunnen zijn: in 2026 hebben alle grote consoles hun prijzen verhoogd, en Xbox heeft zijn prijzen binnen een jaar meerdere keren verhoogd, wat consumenten ontmoedigt. Volgens "The Game Business" zijn leidinggevenden van ten minste één winkelketen bezorgd dat de winkelvoorraad niet zal kunnen voldoen aan de koopvraag die wordt aangedreven door "GTA6". Zelfs zonder de game worden consoles in sommige regio’s sneller verkocht dan dat ze kunnen worden aangevuld.
De combinatie van de digitale versiestrategie "GTA6" en de hardwarecrisis heeft voor een perfecte storm gezorgd voor fysieke retailers. Als ze niet kunnen transformeren van het traditionele model van het ‘verkopen van cd’s’, kunnen winkelketens als GameStop hun voet aan de grond verliezen in de veranderingen in de sector.