Bij de behandeling van melanoom, de dodelijkste vorm van huidkanker, verwijderen artsen meestal eerst zoveel mogelijk kankercellen via een operatie. Ze kunnen dan een nieuwe behandeling geven, zoals chemotherapie of bestraling, om de gemiste kankercellen te doden. Er wordt aangenomen dat bepaalde typen melanoom een ​​hoog risico lopen op herhaling, waaronder bijzonder dik melanoom of melanoom dat vóór de behandeling is uitgezaaid (uitgezaaid naar andere delen van het lichaam).

Het toevoegen van een kankervaccin dat door Moderna wordt ontwikkeld aan de standaardbehandeling voor melanoom zou het risico op overlijden of herhaling bij overlevenden van kanker aanzienlijk kunnen verminderen, volgens nieuw gedeelde onderzoeksgegevens.

Kankervaccinbedrijf Moderna en farmaceutische gigant Merck ontwikkelen een op mRNA gebaseerd kankervaccin, mRNA-4157 (V940), voor patiënten bij wie een hoogrisicomelanoom is verwijderd. Het vaccin werkt door het lichaam te instrueren om tot 34 ‘neoantigenen’ aan te maken. Deze eiwitten worden alleen in kankercellen aangetroffen, en Moderna voorziet elke ontvanger van een gepersonaliseerd vaccin met instructies voor de neoantigenen van de kankercellen.

Het idee achter het vaccin is dat door het lichaam ertoe aan te zetten deze eiwitten aan te maken, het immuunsysteem wordt voorbereid om nieuwe kankercellen die deze eiwitten bij zich dragen snel te herkennen en aan te vallen, waardoor herhaling wordt voorkomen.

In de lopende fase 9422b-studie van KEYNOTE-9422 vergelijken Moderna en Merck het vermogen van het kankervaccin om herhaling of overlijden door melanoom te voorkomen bij gebruik in combinatie met Merck's door de FDA goedgekeurde kankerbehandeling Keytruda versus Keytruda alleen.

In 2022 rapporteerden ze dat de combinatie het risico op terugval of overlijden bij hoogrisicopatiënten met 44% verminderde, vergeleken met Keytruda alleen binnen twee jaar behandeling.

Nu hebben ze aangekondigd dat patiënten die beide therapieën kregen gemiddeld drie jaar na de behandeling een 49% lager risico op terugval of overlijden hadden, vergeleken met degenen die alleen Keytruda kregen. Ze hadden ook 62% minder kans om metastasen op afstand te ontwikkelen of te overlijden.

Moderna-president Stephen Hoge zei tegen Reuters: “De duurzaamheid van deze reacties is zeer sterk – ze zijn in principe rotsvast gedurende deze periode, wat een aanzienlijke verbetering is vergeleken met de standaardbehandeling met Keytruda alleen. Wij zijn van mening dat dit product in sommige landen op de markt kan worden gebracht via versnelde goedkeuring vóór 2025.”

De KEYNOTE-942-studie is echter relatief klein, met slechts 157 deelnemers, maar Moderna en Merck hebben een fase 3-studie gelanceerd naar de kankercombinatietherapie waarbij meer dan 1.000 patiënten met een hoog risico melanoom betrokken zullen zijn.

De twee bedrijven kijken ook verder dan melanoom en lanceren een fase 3-studie om het kankervaccin te testen bij patiënten met niet-kleincellige longkanker. Als deze onderzoeken goed verlopen, zal het misschien niet lang meer duren voordat patiënten van dergelijke gepersonaliseerde behandelingen kunnen genieten.

“Wij geloven dat het product in sommige landen beschikbaar zou kunnen zijn via versnelde goedkeuring vóór 2025”, vertelde Moderna-CEO Stephane Bancel aan AFP.