De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft SpaceX gevraagd de boosterstoring te onderzoeken die zich heeft voorgedaan tijdens de testvlucht van zijn "Starship" op 22 mei. Dit betekent dat SpaceX daaropvolgende Starship-testvluchten zal opschorten totdat het onderzoek is afgerond en de resultaten zijn ingediend en goedgekeurd door de FAA.

De FAA zei dat zij na een uitgebreide beoordeling heeft vastgesteld dat de lancering van SpaceX, genaamd "Flight 12", een ongeluk was. Het probleem deed zich voor toen de "Super Heavy" -booster na scheiding tussen de fasen terugkeerde naar de "Golf van Amerika". Gelukkig zijn er momenteel geen berichten over publieke slachtoffers of schade aan openbare eigendommen.

Volgens rapporten deed de anomalie zich een paar minuten na de vlucht voor en was het ook de eerste lancering van het geüpgradede superzware raketsysteem van SpaceX. Nadat het nieuwe generatie V3-ruimteschip de fase van maximale dynamische druk had overschreden en de ruimte was binnengegaan, scheidde de booster zich zoals gepland van het ruimtevaartuig en bereidde zich voor op een gesimuleerde landing op zee. Er heeft zich echter een duidelijke motorstoring voorgedaan tijdens de continue ontsteking die nodig is voor de terugreis, of er kunnen meerdere motoren continu zijn uitgevallen. Uiteindelijk raakte het uit de hand en viel in zee en zou bij een botsing waarschijnlijk ontploffen.

SpaceX heeft deze keer veel wijzigingen aangebracht aan de derde versie van Starship, in de hoop de betrouwbaarheidsproblemen die tijdens de voorgaande elf testvluchten aan het licht kwamen aanzienlijk te verbeteren, waaronder structurele aanpassingen aan de booster, nieuwe Raptor-motoren van de derde generatie en upgrades van de carrosserie van ruimtevaartuigen.

Het ruimtevaartuig zelf slaagde er echter niet in zijn missie volledig volgens plan te voltooien. Nadat de booster was gescheiden, verloor het ruimteschip een van zijn zes Raptor-motoren, dus gaf SpaceX een van de testdoelen van deze vlucht op, namelijk het opnieuw uitvoeren van een aanhoudende ontsteking in een baan om de aarde.

SpaceX heeft dergelijke mislukkingen altijd als een normaal onderdeel van het ontwikkelingsproces beschouwd, maar het uiteindelijke doel is om van de raket een betrouwbaar en zeer herbruikbaar systeem te maken, zoals de Falcon 9. Herbruikbare raketten worden beschouwd als de sleutel tot het verlagen van de kosten voor het lanceren van zware ladingen, en SpaceX benadrukte in zijn IPO-document ook dat als het ruimteschip niet betrouwbaar en herbruikbaar kan zijn, het bedrijf voor uitdagingen zal komen te staan ​​bij het uitbreiden van zijn Starlink-activiteiten in de toekomst, omdat Starlink momenteel de grootste bron van inkomsten en de enige winstgevende onderneming is.

De FAA heeft SpaceX herhaaldelijk gevraagd om onderzoek naar ongevallen uit te voeren tijdens de ontwikkeling van Starship. SpaceX's concurrent Blue Origin werd ook gevraagd om soortgelijk onderzoek uit te voeren bij de ontwikkeling van het zware draagraket New Glenn. Vorige week nog gaf de FAA goedkeuring aan New Glenn om de vlucht te hervatten, en Blue Origin zal naar verwachting in de komende maand zijn vierde lanceringspoging ondernemen.