Als je je ooit hebt afgevraagd hoe onze zon er in zijn begindagen uitzag, heeft NASA misschien eindelijk het antwoord. Astronomen die de James Webb-ruimtetelescoop gebruiken, hebben een verre ster ontdekt die nog in de kinderschoenen staat en denken dat deze op onze zon zal lijken.

NASA's James Webb Space Telescope (JWST) werd in 2021 gelanceerd en zal in juli 2022 in gebruik worden genomen. De telescoop heeft talloze verbluffende foto's gemaakt en veel ongelooflijke ontdekkingen gedaan. Van nieuwe gedetailleerde observaties van nabijgelegen planeten zoals Jupiter, tot het bekijken van asteroïde-omleidingstests en zelfs het maken van selfies. Het enorme scala aan technologieën in JWST maakt het ook mogelijk om te identificeren welke hulpbronnen er bestaan ​​op manen en planeten op honderden lichtjaren afstand.

Een van de nieuwste ontdekkingen van JWST bevindt zich echter dichter bij de aarde dan je zou denken. NASA gebruikte deze telescoop om een ​​jonge ster, beter bekend als protoster, te ontdekken in het sterrenbeeld Perseus, op ongeveer 1000 lichtjaar afstand van de aarde. De ster bevindt zich momenteel in het categorie 0-protosterstadium, wat betekent dat hij minder dan 100.000 jaar oud is.

Wanneer een ster zich in de ontluikende fase bevindt, ziet hij er niet uit zoals je je gewoonlijk voorstelt. Een protoster is geen gloeiende en brandende gasbol zoals we die op de zon zien; hij wordt meestal gezien als een donkere leegte vergezeld van een massa die bekend staat als een Herbig-Haro (HH)-object. HH-objecten zijn verzamelingen gas die uit jonge sterren stromen en in het vacuüm van de ruimte botsen met ander gas en stof, waardoor heldere kleuren ontstaan.

Dit HH-object, geclassificeerd als HH211, is te zien in zijn wilde tinten blauw en roze terwijl gas door de jonge ster wordt uitgestoten. Dit gas zal waarschijnlijk uit de ster worden uitgestoten tot kort voordat het in de verre toekomst het volgende protostellaire stadium, Klasse I, binnengaat. Op dat moment zal de ster gaan gloeien en smelten, net zoals onze zon dat al miljarden jaren doet.

NASA beschrijft de ster en zijn HH-object als ‘baby-analogen van onze zon van tienduizenden jaren geleden’. Momenteel heeft het slechts 8% van de massa van onze zon, maar na verloop van tijd zal het uitgroeien tot een ster zo groot als de zon.

In iets meer dan een jaar tijd lijkt NASA waar voor zijn geld te hebben gekregen van JWST. Zonder zijn voorganger, de Hubble-ruimtetelescoop, zouden ontdekkingen zoals die hier veel moeilijker, zo niet onmogelijk zijn. Met zoveel uitstekende rendementen in zo’n korte tijd is het moeilijk om je nog meer opwindende ontdekkingen van JWST in de nabije toekomst voor te stellen.