Google heeft vandaag een laatste wanhopige poging gedaan bij het hoogste gerechtshof van Europa, het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ-EU), om te proberen de antitrustzaak van Google Shopping ter waarde van 2,6 miljard dollar ongedaan te maken. Al in juni 2017 kondigde de Europese Unie een boete van 2,42 miljard euro (ongeveer 2,6 miljard dollar) aan op Google Shopping. De reden is dat Google de voorkeur geeft aan zijn eigen dienst, Google Shopping, en de diensten van zijn concurrenten downgradet.
Google heeft tegen de uitspraak van de EU beroep aangetekend bij de intermediaire rechtbank van de EU, het Gerecht. In november 2021 verwierp het Gerecht het beroep van Google. Google ging vervolgens in beroep bij het Hof van Justitie van de Europese Unie, de hoogste rechtbank.
Tijdens de hoorzitting van vandaag bij het Hof van Justitie van de Europese Unie zei Google-advocaat Thomas Graf dat de Europese Commissie er niet in is geslaagd te bewijzen dat de verschillende behandeling van concurrenten door Google misbruik was, en dat "verschillende behandeling" op zichzelf geen concurrentiebeperkend gedrag was.
Graf zei: “Als er concurrentie tussen bedrijven is, zullen ze hun concurrenten doorgaans niet op dezelfde manier behandelen als zichzelf. Integendeel, ze zullen ze anders behandelen. Voor een bedrijf is de betekenis van concurrentie het zich onderscheiden van concurrenten. In plaats van zich aan te sluiten bij de concurrenten, is iedereen hetzelfde.”
Graf zei ook: "Het definiëren van elke verschillende behandeling, vooral de verschillende behandeling van first-party en third-party bedrijven, aangezien misbruik onredelijk is en de concurrentie zal ondermijnen en het vermogen om te innoveren zal verzwakken."
De advocaat van de Europese Commissie, Fernando Castillo de la Torre, weerlegde het argument van Google en zei dat Google zijn algoritme gebruikte om op oneerlijke wijze zijn eigen boodschappendienst Google Shopping te bevoordelen, waarmee de EU-antitrustwetten werden overtreden.
"Google kan zijn algoritme gebruiken om de zichtbaarheid te verminderen van resultaten die minder relevant zijn voor zoekopdrachten van gebruikers", aldus Fernando. "Maar ze hebben niet het recht om hun dominantie in de zoekresultaten te gebruiken om de resultaten van hun eigen diensten te promoten en tegelijkertijd de ranglijst van hun concurrenten te verlagen."
Het Hof van Justitie van de EU zal in de komende maanden een definitieve uitspraak doen in de zaak.
Naast de Google Shopping-service zijn ook de andere twee services van Google, Google Android en Google AdSense, onderworpen aan antitrustboetes van de EU, en Google heeft ook beroep aangetekend.
In deze drie antitrustzaken kreeg Google Shopping een boete van 2,42 miljard euro, de advertentiedienst Google AdSense een boete van 1,49 miljard euro en Google Android een boete van 4,34 miljard euro.