Uit het laatste rapport van de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) blijkt dat Amerikanen in 2025 meer dan 2,1 miljard dollar hebben verloren als gevolg van fraude met sociale media, een stijging van ongeveer acht keer vergeleken met 2020. Bijna 30% van alle slachtoffers die aangaven te zijn opgelicht bij de FTC, zei dat de zwendel voor het eerst plaatsvond op sociale-mediaplatforms, geleid door de platforms van Meta, waarbij Facebook de overgrote meerderheid van de gevallen voor zijn rekening nam, gevolgd door WhatsApp en Instagram, met een duidelijke kloof.
Het rapport wees erop dat deze oplichting via sociale media grofweg kan worden onderverdeeld in drie hoofdtypen: beleggen, winkelen en liefde. In tegenstelling tot sommige stereotypen worden alle leeftijdsgroepen ernstig getroffen door oplichting via sociale media, behalve degenen van 80 jaar en ouder die gevoeliger zijn voor oplichting via de telefoon. In termen van investeringsfraude hebben de slachtoffers maar liefst 1,1 miljard dollar verloren. De modus operandi omvat het verkopen van zogenaamde ‘investeringsleerplannen’ via advertenties of posts, of het zich voordoen als ‘vriendelijke financiële adviseurs’, of zelfs het opzetten van nepgroepen vol ‘succesvolle investeerders’ om mensen te verleiden geld in fictieve projecten te investeren.
Winkelzwendel komt ook vaak voor. Ongeveer 40% van de slachtoffers heeft een bestelling geplaatst om producten te kopen die ze in advertenties hebben gezien, waaronder kleding, schoonheidsproducten, auto-onderdelen en zelfs honden. Gerelateerde advertenties leiden gebruikers vaak naar onbekende websites en stelen de persoonlijke en betalingsgegevens van consumenten via neppagina's. Sommige van deze websites zijn vermomd als online winkels die producten van bekende merken tegen zeer lage prijzen verkopen. Wat romantiekfraude betreft, zei 60% van de slachtoffers dat het startpunt van de zwendel zich op sociale media bevindt: fraudeurs zullen zorgvuldig een zeer overeenkomende identiteit en interesses smeden op basis van de persoonlijke informatie van de beoogde gebruiker. Nadat ze het vertrouwen hebben gewonnen, zullen ze verschillende ‘noodcrises’ verzinnen om de andere partij ertoe te bewegen geld naar hen over te maken.
De FTC heeft in haar rapport een aantal veiligheidsaanbevelingen gedaan en het publiek eraan herinnerd waakzamer te zijn. Allereerst: laat mensen die u alleen op sociale media kent geen investeringsbeslissingen voor u nemen, vooral niet als uw account openbaar is; u moet waakzamer zijn. Voordat u contact legt met vreemden, wordt aanbevolen om te voorkomen dat anderen uw updates en contactgegevens bekijken via privacy-instellingen om het gebruik van persoonlijke informatie door criminelen van de bron te verminderen. Voordat u goederen koopt op basis van online advertenties, moet u bovendien eerst naar de bedrijfsnaam zoeken en trefwoorden zoals 'fraude' en 'klachten' toevoegen om te bevestigen of het een groot aantal negatieve records heeft.
Beveiligingsexperts stellen ook voor om de beschermingsmogelijkheden uitgebreid te verbeteren vanuit het perspectief van een ‘defensiesysteem’. Aan de ene kant kunt u overwegen om u te abonneren op een hoogwaardige dienst voor bescherming tegen identiteitsdiefstal, zodat u professionele hulp kunt krijgen wanneer uw persoonlijke gegevens uitlekken of geld wordt gestolen, en u het herstel van verliezen en reparatiegegevens kunt versnellen. Aan de andere kant moeten betrouwbare antivirussoftware en mobiele beveiligingsapplicaties op computers en mobiele telefoons worden geïnstalleerd om bescherming te bieden tegen malware, phishingwebsites en andere cyberaanvallen. Tegelijkertijd is het ook van cruciaal belang om op de hoogte te blijven van de nieuwste fraudetechnieken en malware-activiteiten, vroege waarschuwingssignalen te identificeren door relevante gevallen te bestuderen en deze kennis vervolgens te delen met familie en vrienden om hen te helpen voorkomen dat ze in soortgelijke oplichting via sociale media vallen.