De Amerikaanse minister van Handel, Howard Lutnick, zei in een getuigenis voor het congres dat Nvidia’s nieuwste generatie H200-chip voor kunstmatige intelligentie nog niet aan een Chinees bedrijf is verkocht. Dit betekent dat, hoewel de regering-Trump in januari van dit jaar relevante exporten naar China onder voorwaarden heeft goedgekeurd, deze AI-chip, die wordt beschouwd als Nvidia’s “op één na meest geavanceerde” AI-chip, nog niet echt op de Chinese markt is betreden.

Gevraagd naar de verkoop van H200 aan China tijdens een hoorzitting in de Senaat, zei Lutnick dat Chinese bedrijven problemen ondervinden bij het verkrijgen van licenties van hun eigen regeringen. Hij zei dat de Chinese centrale overheid "ze tot nu toe niet heeft toegestaan ​​deze chips te kopen, omdat ze hun investeringen op hun eigen industrie proberen te concentreren." Lutnick voegde eraan toe: "We hebben tot nu toe geen chips aan hen verkocht." Nvidia heeft hier niet publiekelijk op gereageerd.

In januari van dit jaar stond het Amerikaanse ministerie van Handel Nvidia toe om onder bepaalde voorwaarden H200-chips aan China te verkopen, na het versoepelen van enkele exportbeperkingen, maar eiste wel dat relevante licenties moesten worden beoordeeld door de ministeries van Buitenlandse Zaken, Defensie en Energie. Het besluit leidde tot zorgen onder Chinese haviken in Washington, die waarschuwden dat Peking dergelijke krachtige chips zou kunnen gebruiken om zijn militaire capaciteiten te vergroten, wat een uitdaging zou vormen voor de Amerikaanse nationale veiligheid.

Mensen die bekend waren met de zaak vertelden Reuters eerder dat geschillen over verkoopvoorwaarden de plannen om H200-chips naar China te verzenden hadden vertraagd. Aan de Amerikaanse kant omvatten enkele van de voorgestelde voorwaarden strikte ‘know your customer’ (KYC)-vereisten die bedoeld zijn om te voorkomen dat het Chinese leger toegang krijgt tot de chips. Volgens rapporten heeft Nvidia nog niet ingestemd met de relevante gebruiksvoorwaarden, en deze voorwaarden zijn een van de kernpunten geworden van de verkooponderhandelingen met China.

Ondertussen wachten Chinese technologiebedrijven ook af wat de toekomst in petto heeft voor de H200. De Financial Times citeerde bronnen die zeiden dat Chinese klanten over het algemeen bleven zitten en het plaatsen van bestellingen uitstelden totdat het onduidelijk was of de licentie kon worden verkregen en wat de specifieke beperkingen waren. Eerdere rapporten wezen erop dat de Chinese regelgevende instanties in principe de import van H200-chips door veel bedrijven hebben goedgekeurd, waaronder ByteDance, Tencent, Alibaba en enkele start-ups op het gebied van kunstmatige intelligentie, maar dat relevante details over de regelgeving nog steeds worden geformuleerd en verbeterd.

Tegen de achtergrond van de voortdurende aanscherping van de Amerikaanse hightech-exportcontroles naar China wordt de verblijfplaats van de H200 door de buitenwereld beschouwd als een belangrijke indicator van de richting van de technologische wrijving tussen de twee landen. Lutnick herhaalde die dag dat Nvidia "moet voldoen aan verschillende veiligheidsregels en licentievoorwaarden die zijn gesteld rond de verkoop aan China", en benadrukte dat deze voorwaarden tot stand zijn gekomen na overleg met meerdere beveiligingsafdelingen. Terwijl de Amerikaanse regering momenteel probeert haar technologische voordelen op het gebied van kunstmatige intelligentie te behouden, probeert ze ook te voorkomen dat gerelateerde technologieën worden gebruikt om de Amerikaanse veiligheidsbelangen te ondermijnen door complexe licentie- en nalevingsmechanismen op te zetten.