Agility Robotics bouwt een fabriek van 70.000 vierkante meter in Salem, Oregon, die in staat zal zijn om meer dan 10.000 van de Digit humanoïde robots van het bedrijf per jaar te produceren – die naast mensen op de fabrieksvloer zullen werken. De nieuwe ‘RoboFab’-productiefaciliteit zal later dit jaar worden geopend, met leveringen aan klanten die naar verwachting in 2024 zullen beginnen en ‘algemene beschikbaarheid’ in 2025. Agility verwacht in het eerste jaar ‘honderden’ Digit-humanoïde robots te bouwen en vervolgens geleidelijk op te schalen.

In de onderstaande video vergelijkt Agility COO Aindrea Campbell de RoboFab-fabriek met de eerste productiefaciliteit van Henry Ford.

Ze zei: "Meer dan honderd jaar geleden hadden we 's werelds eerste autofabriek. Ik denk dat het nu hetzelfde moment is, we hebben nu 's werelds eerste humanoïde robotfabriek, en op een dag zullen humanoïde robots, net als auto's, over de hele wereld verspreid zijn."

Dus, wat is Digit? Het is een tweevoetige robot van 175 centimeter (5 voet 9 inch) lang en weegt ongeveer 65 kilogram (141 pond). Hij kan vracht vervoeren met een gewicht tot 16 kilogram (35 pond) met een paar klauwachtige grijpers, en hij kan zichzelf opladen en kan in theorie 16 uur in een periode van 24 uur in dienst zijn, wat overeenkomt met twee volledige ploegendiensten.

Het heeft een paar poten die zich naar achteren uitstrekken als een vogel, zoals de Cassie-robot van het bedrijf, die in 2022 het Guinness Wereldrecord voor de snelste 100 meter sprint voor een tweevoetige robot brak. Beide robots hebben korte bovenste ledematen, meestal naar voren gehouden in een knie-opwaartse houding, en vervolgens lange "schachten" die zich achter de romp uitstrekken, met hoge enkelgewrichten, meestal waar de knieën zitten, en tot aan de kussentjes van de kleine tenen die contact maken met de grond.

Het voordeel hiervan is dat ‘Digitte’ zijn pootjes kan klappen waardoor de gemiddelde mens een hard geluid kan maken. Hij kan ook voor een plank hurken om dozen te pakken zonder dat zijn knieën naar voren steken, waardoor hij minder naar voren hoeft te leunen bij het pakken van dozen.

Uitgerust met cameravisie en lidar bestaat Digit al een aantal jaren - het werd in 2019 door Ford voorgesteld als pakketbezorgrobot.

Het wordt bestuurd via een tablet in gamepad-stijl (en een elektronische uitschakelstarter) en is hardgecodeerd voor verschillende taken - meestal "dingen oppakken en neerleggen" soort taken. Interessant is dat Agility de afgelopen maanden heeft geëxperimenteerd met kunstmatige intelligentie met een groot taalmodel (LLM), waardoor Digit zichzelf effectief kon programmeren op basis van wachtwoorden in natuurlijke taal, zoals te zien is in de onderstaande video.

Digit zal in eerste instantie dozen en bakken verplaatsen naar Agility's eigen fabrieken en die van vroege klanten. Vervolgens hoopt het bedrijf vrachtwagens te kunnen laden en lossen. Voorlopig heeft het bedrijf weinig gezegd over complexere taken, dus Agility lijkt tevreden om vroege gebruiksgevallen beperkt te houden.

Wat betreft de vraag of RoboFab de eerste humanoïde robotfabriek ter wereld is, zou dit wel eens de kers op de taart kunnen zijn, want het Chinese bedrijf Fourier Intelligence maakte in juli van dit jaar bekend dat het voor het einde van dit jaar 100 GT-1 humanoïde robots gaat produceren en aan klanten zal leveren. Elke robot kan bijna gewicht dragen.

Hoe dan ook, er zijn steeds meer aanwijzingen dat de arbeidsmarkt aan de vooravond staat van een nieuwe grote transformatie. Tientallen bedrijven hebben nu besloten en investeerders ervan overtuigd dat de opkomst van mensachtige robotarbeiders eraan komt en dat zij zich op de verandering moeten voorbereiden.