Een Intel-manager waarschuwde onlangs opnieuw dat zowel de toeleveringsketens van consumenten- als bedrijfsprocessors te maken krijgen met een nieuwe ronde van tekorten, met gevolgen variërend van cloudserviceproviders en OEM-fabrikanten tot channelpartners en AI-klanten. Bijna "iedereen wordt getroffen." Dit is opnieuw een publieke nadruk van het management van Intel op de druk op het CPU-aanbod, nadat het bedrijf in zijn financiële rapport had toegegeven dat het "moeilijk is om aan de behoeften van ultragrootschalige cloudleveranciers te voldoen."

Volgens rapporten zei Dave Guzzi, Global Channel Director van Intel, in een interview met de media dat de huidige partners over het algemeen niet het aantal processors kunnen krijgen dat ze verwachten. Van cloudserviceproviders tot OEM's en systeemintegrators, "de hele sector is hetzelfde." Hij benadrukte dat dit niet het gevolg is van het feit dat Intel bepaalde grote klanten bevoordeelt ten koste van andere klanten, maar dat de totale productiecapaciteit wordt opgerekt als gevolg van de vraag, en dat allerlei soorten klanten in de rij staan ​​om op aanbod te wachten.

Een belangrijke factor die deze stijging van de CPU-vraag aanstuurt, is de verandering in de werklaststructuur van de onderneming. Met de snelle implementatie van nieuwe applicaties zoals "Agent AI" zijn steeds meer ultragrootschalige cloudleveranciers begonnen CPU-core computerarchitecturen in te zetten. Het aandeel CPU-intensieve taken is aanzienlijk toegenomen, waardoor de omvang van de aanschaf van serverprocessors direct is toegenomen. Bij Intel zijn de vorige generatie Xeon-producten populairder. Zo wordt de "Sapphire Rapids"-serie, gebaseerd op Intel 7-procestechnologie, beschouwd als een "meer volwassen en betrouwbare" keuze onder cloudserviceproviders, en de vraag naar bestellingen is aanzienlijk.

Dit plaatst Intel ook voor een dilemma als het gaat om de planning van de productiecapaciteit: aan de ene kant blijft de marktvraag naar Xeon-producten van de oudere generatie op volwassen processen (zoals Intel 7) hoog; aan de andere kant wil het bedrijf graag nieuwe generatie CPU's promoten die gebruik maken van meer geavanceerde processen (zoals Intel 3 en 18A) om de prestaties en energie-efficiëntie te verbeteren en technologieroutes op de lange termijn te ondersteunen. Met de beperkte capaciteit voor de productie van wafers moet het management een keuze maken of het doorgaat met het uitbreiden van volwassen knooppunten om aan de ‘huidige rigide behoeften’ te voldoen, of dat het zich richt op nieuwe processen en erop inzet dat klanten zo snel mogelijk migreren.

Tegelijkertijd heeft de markt voor consumenten-pc's ook te maken gehad met "omgekeerde congestie": na het ervaren van aanbodtekorten in belangrijke componenten zoals grafische kaarten en geheugen, hebben sommige consumenten ervoor gekozen om vooraf relatief volwassen processorplatforms vast te leggen, met name Raptor Lake-producten (13e en 14e generatie Core) gebaseerd op het Intel 7-proces. De vraag is de laatste tijd toegenomen. Omdat Raptor Lake en sommige serverproducten ook Intel 7-productiecapaciteit in beslag nemen, heeft dit de situatie van "capacity grabbing" tussen consumenten en datacenters op hetzelfde procesknooppunt geïntensiveerd.

Na de voor- en nadelen te hebben afgewogen, heeft Intel intern een voorkeurskeuze gemaakt: het zal voorrang geven aan datacenters en zakelijke klanten als het gaat om capaciteitstoewijzing. Achter dit besluit schuilen praktische overwegingen zoals ordergrootte en hogere winstmarges, en het weerspiegelt ook de prioriteit van AI- en cloud computing-activiteiten in de algemene strategie van het bedrijf. Voor gewone pc-consumenten betekent dit dat de leveringscyclus van sommige producten kan worden verlengd, en dat de kanaalinventaris van populaire modellen op elk moment krap kan zijn.

Als reactie op de prijskwesties die de buitenwereld zorgen baren, geeft Intel toe dat het in de huidige omgeving moeilijk is om een ​​bepaalde prijsstijging voor CPU-producten te vermijden. Bedrijfsleiders benadrukten echter ook dat zelfs als de prijzen zouden stijgen, het niveau niet de "klifachtige stijging" zal herhalen die we zagen tijdens het eerdere tekort aan DRAM-geheugenchips. Deze zal geleidelijk stijgen als gevolg van het gebrek aan evenwicht tussen vraag en aanbod. Het is eerder een structurele en gematigde stijging dan een uit de hand gelopen allesomvattende crisis.

Guzzi riep partners op om geduld te hebben en herhaalde dat het bedrijf een redelijker evenwicht probeert te vinden tussen verschillende klantgroepen. Volgens hem is dit een aanboduitdaging die 'iedereen' treft, en niet een distributieprobleem waarbij individuele klanten 'bevoordeeld' of 'opgeofferd' worden. Tegen de achtergrond van de toenemende eisen van de AI-golf en cloud computing is deze offensieve en defensieve strijd om de CPU-productiecapaciteit nog lang niet ten einde.