Het wachten is voorbij. Na weken van onheilspellende aardbevingszwermen en waarschuwingen van geologen over een mogelijke vulkaanuitbarsting, begon op 18 december 2023 lava uit een nieuwe kloof op het schiereiland Reykjavik in het zuidwesten van IJsland te stromen. De plaats van de uitbarsting ligt ongeveer 4 kilometer ten noordoosten van de stad Grindavik en ongeveer 50 kilometer ten zuidwesten van de IJslandse hoofdstad Reykjavik.
Toen de uitbarsting begon, schoten lavafonteinen tientallen meters de lucht in langs een vier kilometer lange kloof en stroomden zijwaarts uit vijf ventilatieopeningen. Het helderheidstemperatuurbeeld hierboven (rechts) werd op 19 december om 04.00 uur lokale tijd verzameld door VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) op de NOAA-20-satelliet, toen de uitbarsting was begonnen. Een andere afbeelding (links) toont hetzelfde gebied eerder op 18 december, net voor de uitbarsting. Metingen van de helderheidstemperatuur helpen onderscheid te maken tussen relatief koele en warme kenmerken op het landoppervlak en in de atmosfeer.
"Wat we op deze beelden kunnen zien, is dat actieve lavastromen erg heet zijn in vergelijking met het omringende land en de wolken", zegt Simon Carn, een vulkanoloog aan de Michigan Technological University. "De donkere gebieden met koelere temperaturen lijken lavastromen te zijn." Er zijn enkele terreinen die er doorheen zijn gegaan, maar deze gebieden kunnen ook gebieden zijn waar de uitbarstingsscheuren inactief zijn, de lavatemperatuur lager is, of gebieden waar gaspluimen of wolken het oppervlak verduisteren. "Topografische kaarten van het gebied laten zien dat er aan de westkant van de uitbarstingsscheuren drie heuvels liggen, met een hoogte van ongeveer 200 meter.
Uit rapporten van het IJslandse Meteorologische Bureau blijkt dat de lava voornamelijk naar het oosten en noorden stroomt, wat een minimaal risico met zich meebrengt voor Grindavik, de Blue Lagoon en andere nabijgelegen infrastructuur. "Maar dat zou kunnen veranderen als de lava zich ophoopt en in verschillende richtingen begint te stromen, als actieve breuken zich zuidwaarts uitstrekken, of als er nieuwe breuken verschijnen," zei Kahn. "Als de lava naar het noorden blijft stromen, kan deze op de hoofdader terechtkomen die van Keflavik Airport naar Reykjavik leidt."
De IJslandse autoriteiten benadrukten dat het soort vulkaanuitbarsting dat zich voordoet – een spleetuitbarsting – doorgaans niet tot grote explosies leidt of grote hoeveelheden as hoog de lucht in stuurt. IJslandse functionarissen verklaarden dat vanaf 19 december de vluchten van en naar IJsland niet werden onderbroken en dat de internationale vluchtkanalen open bleven. Ambtenaren merkten ook op dat de nabijgelegen stad Grindavík op 10 november uit voorzorg werd geëvacueerd en dat de huidige uitbarsting geen levensbedreiging vormt.
NASA Earth Observatory-afbeelding door Michala Garrison met behulp van NASA EOS DISLANCE-, GIBS/Worldview- en Joint Polar Satellite System (JPSS) VIIRS-gegevens.
Samengesteld uit: ScitechDaily