Als een van de meest succesvolle luchtverdedigingswapens voor infanterie tijdens de Koude Oorlog en zelfs gedurende de hele 20e eeuw, is de draagbare luchtverdedigingsraket "Stinger" (FIM-92) op weg om met pensioen te gaan, en Raytheons nieuwste succesvolle testafgevuurde Next Generation Short-Range Interceptor (NGSRI) wordt beschouwd als zijn officiële opvolger. De Stinger was oorspronkelijk een verbetering van de Red Eye-raket en kwam in 1981 in dienst bij het Amerikaanse leger. Hij werd ontwikkeld door General Dynamics en nu geproduceerd door Raytheon/RTX. Het is een draagbaar luchtverdedigingssysteem dat door een individuele soldaat kan worden gedragen en op de schouder kan worden gelanceerd. Het wordt gebruikt voor vliegtuigen en helikopters op lage hoogte.

Vergeleken met eerdere soortgelijke wapens is een belangrijke verbetering van de "Stinger" dat hij kan schieten op tegemoetkomende doelen in plaats van doelen te achtervolgen die van achteren vliegen. Dit komt door het gebruik van samengestelde optische infrarood- en ultravioletzoekers, die effectief doelen op complexe achtergronden kunnen vergrendelen.

De "Stinger" was relatief eenvoudig te bedienen en vestigde al snel een reputatie als betrouwbaar luchtafweerwapen op het slagveld, en werd in veel conflicten zelfs beschouwd als een sleutelfactor bij het "keren van het tij van de strijd". Tijdens de Anglo-Afrikaanse Falklandeilandenoorlog van 1982 schoten de Stingers, door de Verenigde Staten 'uitgeleend' aan de Britse Special Air Service (SAS), een gevechtsvliegtuig van de Argentijnse luchtmacht neer terwijl de soldaten de instructies bijna ter plekke lazen, wat de sterke gevechtskracht aantoonde. Tijdens de Sovjet-Afghaanse oorlog in de jaren tachtig heeft de CIA sinds 1986 ongeveer 2.000 "Stingers" aan de Afghaanse moedjahedien geleverd, wat algemeen werd beschouwd als een schending van de luchtsuperioriteit van het Sovjetleger en die Sovjethelikopters dwong hun vlieghoogte passief te vergroten en van tactiek te veranderen. De afgelopen jaren zijn duizenden Stingers naar Oekraïne getransporteerd voor gebruik tegen bedreigingen op lage hoogte, zoals Russische kruisraketten en helikopters.

Vanwege het belang van de "Stinger" op het slagveld, is de manier waarop kan worden voorkomen dat dergelijke wapens in handen vallen van vijandige strijdkrachten of terroristische organisaties altijd een groot veiligheidsprobleem geweest voor de Verenigde Staten en de NAVO. Nadat de Sovjet-troepen zich uit Afghanistan hadden teruggetrokken, lanceerden de Verenigde Staten een grootschalig terugkoopplan. Tegelijkertijd bleef het ook hard optreden tegen pogingen van Mexicaanse drugskartels en andere krachten om op illegale wijze ‘angels’ te verkrijgen. Desondanks stromen er van tijd tot tijd nog steeds "Stingers" via de zwarte markt naar veel conflictgebieden over de hele wereld, wat aanleiding geeft tot zorgen op de lange termijn over de verspreiding van draagbare luchtafweerwapens. In de populaire cultuur zijn "Stingers" ook vaak verschenen. In de Bond-film "License to Kill" uit 1989 verdiende de slechterik bijvoorbeeld geld door "Stingers" te smokkelen. John Gardner, de auteur van de nieuwe versie van de film, 'corrigeerde' de plot echter en vroeg Bond om erop te wijzen dat de raketten in de film qua uiterlijk of hitprestaties niet op echte 'Stingers' leken, maar meer alsof ze door oplichters werden gebruikt als trainingsrondes om ze voor te stellen als volledige munitie.

Momenteel is de inventaris van het Amerikaanse leger, als gevolg van het grote aantal ‘Stinger’-hulpmiddelen aan Oekraïne, duidelijk krap, en de moeilijkheid om de volledige productie te herstellen in termen van toeleveringsketen en kosten blijft stijgen, wat het Amerikaanse leger ertoe aanzet het proces van het vervangen van ‘Stinger’ door NGSRI te versnellen. De meer praktische reden is dat de Stinger na 45 jaar dienst verouderd is geraakt in de huidige snel veranderende slagveldomgeving. In een luchtruim gevuld met ‘rondhangende munitie’, kruisraketten en drones, wordt het steeds moeilijker om aan de behoeften te voldoen.

De door Raytheon ontwikkelde NGSRI is ook een draagbare luchtverdedigingsraket, maar heeft een open architectuur en een modulair ontwerp, wat snelle hardware- en software-upgrades mogelijk maakt en ook geschikt is voor geautomatiseerde en grootschalige productie. De nieuwe raket is ontworpen om "bescherming in het hele gebied" te bieden en kan worden gelanceerd vanaf de schouder van een individuele soldaat of op een voertuig of ander platform worden gemonteerd. Op het gebied van geleidingstechnologie is NGSRI geüpgraded van de "bloemvormige scanning" -zoeker met lage resolutie van de "Stinger" naar een infrarood-beeldzoeker met hoge resolutie, die beter geschikt is voor het vergrendelen van laag-infrarode kenmerken en kleine doelen, zoals kleine UAV's.

In termen van belangrijke prestatieparameters zoals bereik en snelheid is NGSRI ook aanzienlijk verbeterd. De nieuwe raket kan een hoogste snelheid bereiken van ongeveer Mach 2,5 en heeft een maximaal bereik van ongeveer 8 kilometer (ongeveer 5 mijl), wat aanzienlijk beter is dan het bereik van de Stinger van ongeveer 4,8 kilometer (3 mijl). Dit komt vooral door de hoogvullende vaste motor, die niet alleen de snelheid verhoogt, maar ook een grotere uiteindelijke kinetische energie met zich meebrengt. In termen van kernkop- en ontstekerconfiguratie gebruikt NGSRI nabijheids- en digitale trigger-ontstekers om de impact- en vertragingsontstekerontwerpen van de Stinger te vervangen, zodat zelfs als de raket enigszins afwijkt, hij een kans zal hebben om een ​​"bijna-ongeval" te bereiken zolang hij maar dicht bij het doel is.

Raytheon zei dat de laatste ronde van door het bedrijf gefinancierde tests plaatsvond op 2 februari 2026, buiten Tucson, Arizona. Tijdens de test demonstreerde NGSRI het vermogen om UAV-doelen te volgen, verifieerde de prestaties van belangrijke subsystemen zoals de motor en de zoeker, en testte ook de "ergonomie" van de lanceerbuis en de bedieningsinterface om ervoor te zorgen dat het hele systeem nog steeds geschikt is voor individuele soldaten om te dragen en te bedienen. Tom Laliberty, president van Raytheon's divisie land- en luchtverdedigingssystemen, zei dat de investering van het bedrijf in NGSRI de nauwe samenwerking met het Amerikaanse leger weerspiegelt en zijn inzet om geavanceerde capaciteiten aan het Amerikaanse leger te leveren, waarbij hij benadrukt dat het een kosteneffectieve en technologisch toonaangevende interceptor van de nieuwe generatie voor het Amerikaanse leger zal leveren door middel van snelle tests en iteratie.