Het gecodeerde digitale identiteitsproject "World" (voorheen bekend als Worldcoin), gelanceerd door Sam Altman, een bekende AI-ondernemer en CEO van OpenAI, is van plan irisscans uit te voeren voor een miljard gebruikers over de hele wereld. Na vele jaren van weerstand van de toezichthouders en publieke controverses heeft het project echter slechts 2% van zijn doel bereikt.

World wordt gerund door Tools for Humanity, een startup opgericht door Altman, met een ambitieuze missie: "Een nieuwe identiteit en een financieel netwerk creëren dat iedereen ter wereld heeft." World gebruikt een apparaat dat lijkt op "Palantír" - de Orb-scanner, om irisinformatie van gebruikers te verzamelen om de identiteit vast te stellen. Na voltooiing van de scan ontvangen gebruikers een digitale Wereld-ID die in verschillende toepassingen kan worden gebruikt.

Volgens Business Insider heeft World sinds de publieke lancering in 2023 biometrische gegevens verzameld van ongeveer 17,5 miljoen mensen. Hoewel dit nog ver verwijderd is van het doel van één miljard gebruikers, is dit aantal behoorlijk aanzienlijk – vooral gezien het feit dat het project in veel landen streng toezicht heeft ondergaan.

Het World-project werd een maand na de lancering in Kenia verboden en kreeg later verboden, opschortingen of belangrijke wettelijke vereisten in Spanje, Hong Kong, Portugal, Indonesië, Duitsland (Beieren) en Brazilië. Zuid-Korea en Frankrijk hebben het ook onderzocht, met de grootste zorgen over de bescherming van de privacy.

Ondanks de controverse wordt Tools for Humanity momenteel gewaardeerd op 2,5 miljard dollar en heeft het in totaal 240 miljoen dollar aan financiering ontvangen van meerdere investeringsinstellingen, waaronder Andreessen Horowitz.

World hoopt het scannen van irissen door meer gebruikers te bevorderen door samen te werken met wereldwijde reguliere toepassingen. Het bedrijf heeft een samenwerking aangekondigd met Match Group om een ​​verificatiepilot aan te bieden voor Japanse Tinder-gebruikers, en heeft partnerschappen gesloten met bedrijven als Stripe, Visa en Razer. Tegelijkertijd bespreekt World ook een samenwerkingsplan met het sociale platform Reddit en is het van plan de ware identiteit van gebruikers te verifiëren door middel van irisscans, wat voor enige controverse heeft gezorgd.

Het Orb-apparaat ter wereld verzamelt oogbeelden via infraroodcamera's en dieptesensoren, genereert een unieke digitale code (gecodeerde IrisHash) en controleert deze met een wereldwijde database om ervoor te zorgen dat elke persoon beperkt is tot één registratie. Bij succes zal het systeem een ​​World ID uitgeven, die kan bewijzen dat de gebruiker "een mens is" door middel van zero-knowledge-encryptie zonder de persoonlijke identiteit prijs te geven. Volgens officiële verklaringen slaan Orb-apparaten de persoonlijke gegevens van gebruikers niet op en slaan ze alleen originele afbeeldingen op met toestemming van de gebruiker.

Wat de moeite waard is om over na te denken is dat Ultraman, die de golf van generatieve AI aanstuurt, nu een systeem bouwt dat ‘onderscheid kan maken tussen mensen en machines’. Zoals een voormalig werknemer het verwoordde: “Hij heeft de ziekte gecreëerd en hij probeerde een geneesmiddel te ontwikkelen.”