Wetenschappers hebben het oudste direct gedateerde ijs ontdekt in de Allan Hills-regio van Oost-Antarctica -Ongeveer 6 miljoen jaar geleden werd een stuk "ijspuist" gevormd, dat ook prehistorische lucht bevat. Deze baanbrekende ontdekking werd voltooid door het team van het "Center for the Exploration of the Oldest Ice" (COLDEX), gefinancierd door de Amerikaanse National Science Foundation. De relevante resultaten zijn op 3 november 2025 gepubliceerd in de ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.
De Allen Hills liggen aan de rand van de Antarctische ijskap. De beweging van de ijsstroom en het ruige bergterrein werken samen om de oude ijslagen naar het oppervlak te tillen, waardoor de hoge druk en vervorming diep in de ijskap worden vermeden.
Het onderzoeksteam bepaalde rechtstreeks de ouderdom van de ijslaag door de verhouding van de argonisotopen die in het ijs vastzaten te analyseren. Deze methode doorbreekt de beperkingen van traditionele ijskernen die afhankelijk zijn van sedimenten om de ouderdom af te leiden, met een fout van slechts ±100.000 jaar.
Voorheen was 's werelds oudste aaneengesloten ijskernrecord 800.000 jaar oud, maar deze ontdekking verlengt de tijdspanne met zes keer!
Analyse van zuurstofisotopen in ijs laat zien dat Antarctica de afgelopen 6 miljoen jaar een langdurige afkoeling van ongeveer 12°C heeft meegemaakt. Dit is de eerste keer dat mensen de temperatuurevolutie van het Antarctische continent vanaf het late Mioceen tot het Plioceen rechtstreeks hebben gekwantificeerd, wat belangrijke gegevens oplevert voor het begrijpen van het uitzettingsmechanisme van de ijskap.
Voorlopige analyse van luchtbellen in ijs suggereert datDe kooldioxideconcentratie in het late Plioceen (ongeveer 6 miljoen jaar geleden) bedroeg ongeveer 270-300 ppm, wat aanzienlijk lager was dan de 425 ppm die uit sedimentkernen werd afgeleid., waarmee het traditionele inzicht wordt uitgedaagd dat "een hoog kooldioxidegehalte de opwarming van het Plioceen aandrijft".
Het onderzoek onthulde ook een lichte daling van het kooldioxidegehalte ongeveer 2,7 miljoen jaar geleden, wat samenvalt met het moment waarop de aarde de 100.000-jarige ijstijdcyclus binnenging.