Het observeren van een hele zalmvijver op een viskwekerij kan je alleen maar iets vertellen over de gezondheid van hun bevolking. Daarom hebben Noorse wetenschappers een implanteerbaar apparaat ontwikkeld om de vitale functies van individuele vissen te meten en vast te leggen, dat als "wachters" zal fungeren. Het cilindrische apparaat, ontwikkeld door Eirik Svendsen en collega's van het SINTEF Marine Research Institute, is 47 millimeter lang en 13 millimeter breed. Het bevat een batterij, microcontroller en geheugenkaart, evenals sensoren om het zuurstofniveau in het bloed, de hartslag, het activiteitenniveau, de oriëntatie en de temperatuur te controleren.
We beschikken al over veel technologische hulpmiddelen die ons helpen gedragsgegevens over vissen in kooien te observeren en te verzamelen. Dit is wat onderzoekers populatie- en groepsgedrag noemen. Er zijn veel vragen die de industrie moet onderzoeken, zoals: Hoe wordt de gezondheid, groei en welzijn van individuele vissen beïnvloed door verschillende factoren in hun directe omgeving? Wat is de impact op het ontwerp van viskwekerijfaciliteiten? Hoe passen individuele kooien in het algemene ontwerp van de faciliteit?
SINTEF bestudeert deze factoren als onderdeel van het project "RACEWelfare". Voorlopige resultaten geven aan dat het ontwerp van viskwekerijen een aanzienlijke invloed heeft op het gedrag van vissen. Dit kan zijn omdat het van invloed is op de mate waarin vissen in individuele kooien worden blootgesteld aan heersende golven en stromingen.
Om echter te kunnen verklaren wat er bij een specifieke populatie wordt waargenomen, moeten onderzoekers het gedrag van individuele vissen onder verschillende omstandigheden bestuderen.
De ontwikkelaars overwegen implantaten te installeren in slechts een paar zalmen per hok en vervolgens operatief een kleine incisie te maken aan de voorkant van de buik van de verdoofde vis. Eenmaal teruggekeerd naar de viskooi, zullen deze individuen fungeren als "wachtvis" en gedetailleerde informatie verstrekken over de gezondheid van de visschool en zichzelf.
Svensson vertelde ons dat hij in het huidige onderzoek de schildwachten in een kleinere ruimte binnen de grotere ruimte vrijgeeft, zodat de schildwachten gemakkelijk kunnen worden verwijderd voor implantaatextractie en gegevensanalyse.
Hoewel dit misschien ook de beste manier is om vooruit te komen, is het ook mogelijk dat deze vissen rechtstreeks naar het hoofdhok gaan. De implantaten worden vervolgens bij de oogst geïdentificeerd door ze te detecteren via externe markeringen (zoals vintags) of metaaldetectoren.
Bovendien kan de technologie niet alleen worden gebruikt in de traditionele visteelt, maar ook worden gebruikt om de effectiviteit van nieuwe aquacultuurtechnologieën te evalueren.
"Het was voorheen onmogelijk om al dit soort gegevens tegelijkertijd te verzamelen", zegt Svensson. “Implantatietechnologie biedt ons geheel nieuwe mogelijkheden om tegemoet te komen aan de eis dat nieuwe methoden gericht op het verbeteren van het viswelzijn eerst moeten worden getest voordat ze in de praktijk kunnen worden toegepast.”
De volgende fase is een project genaamd RACETAG. Onderzoekers zullen uitgebreide tests uitvoeren op vissen in zwemtunnels en gegevens verzamelen in kooien, waardoor de nieuwe meetmethode volledig kan worden geïmplementeerd in viskwekerijen onder bedrijfsomstandigheden.