De staking van United Auto Workers (UAW) tegen autofabrikanten in Detroit is zijn derde dag ingegaan, en één ding is duidelijk: Tesla-CEO Elon Musk zal de winnaar van de storm zijn. En de miljardair is er niet eens bij betrokken. De UAW kondigde afgelopen vrijdag (15 september) lokale tijd het begin van een staking aan, waarbij ongeveer 12.700 arbeiders aan de staking deelnamen. Afgelopen zaterdag (16e) hervatten de vakbondsonderhandelaars de onderhandelingen met vertegenwoordigers van de drie grote autobedrijven.
General Motors, Ford Motor en Stellantis Motors, de drie grootste autofabrikanten in Detroit, zullen naar verwachting de loonuitgaven verhogen onder druk van de vakbonden. Maar tot nu toe hebben hun voorstellen de vakbonden niet tevreden gesteld.
Wat zeker is, is dat deze autobedrijven, wat er ook gebeurt en ongeacht de uitkomst van de staking, zeker meer geld zullen uitgeven. En
Momenteel komt de grootste bedreiging voor traditionele autobedrijven niet van sectorgenoten, maar van elektrische autofabrikant Tesla.
In maart van dit jaar onthulde Musk dat hij van plan was zijn eigen voordelen te gebruiken om zich ten doel te stellen de productiekosten van Tesla's volgende generatie auto met 50% te verlagen. Het is een ambitieuze agenda die zal steunen op geavanceerde automatisering, slimme techniek en andere veranderingen.
De acties van Musk dit jaar laten ook zien dat Tesla zijn lagere kostenstructuur kan gebruiken om prijzenoorlogen met concurrenten over de hele wereld te voeren om de omzet te verhogen.
In juli van dit jaar rapporteerde Tesla een winststijging van 20% in het tweede kwartaal, zelfs na prijsverlagingen. Tegelijkertijd zei Ford Motor Co., als gevolg van ernstige verliezen op het gebied van elektrische voertuigen, dat het de productiegroei van elektrische voertuigen zou vertragen.
Daarentegen ondergaan gevestigde Amerikaanse autobedrijven nog steeds een kostbare transitie van benzineauto’s naar elektrische voertuigen en worden ze nu geconfronteerd met stijgende loonkosten.
Tot nu toe verwachten veel analisten dat de autofabrikanten in Detroit deze hogere loonkosten uiteindelijk zullen kunnen opvangen. Barclays-analist Dan Levy waarschuwde investeerders in een recent rapport: “De grotere vraag is:
In de arbeidsonderhandelingen tussen de autobedrijven UAW en Detroit hebben deze bedrijven verschillende salarisverhogingen voorgesteld, die binnen vier jaar kunnen oplopen tot 20%. UAW-voorzitter Shawn Fain heeft echter zijn toon verzacht en een salarisverhoging van ongeveer 30% voorgesteld, wat lager is dan de oorspronkelijke eis van minstens 40%.
Uit gegevens uit de sector blijkt dat de arbeidskosten (inclusief lonen en arbeidsvoorwaarden) bij deze autofabrikanten in Detroit naar schatting gemiddeld $66 per uur bedragen.
Wells Fargo schat dat het voldoen aan alle initiële verzoeken van Fein de gemiddelde arbeidskosten per uur van het bedrijf uit Detroit zou verhogen tot $136.
Ter vergelijking: uit gegevens uit de sector blijkt dat het gemiddelde uurloon van Tesla slechts 45 dollar bedraagt, en dat Tesla-werknemers niet bij een vakbond zijn aangesloten.
Dus waar vertrouwt Tesla op om werknemers vast te houden?
De bonussen van UAW-werknemers zijn altijd winstdeling geweest, terwijl Tesla-werknemers aandelenopties ontvangen, die geen directe contante kosten voor het bedrijf met zich meebrengen.
Met opties kunnen werknemers aandelen kopen tegen een bepaalde prijs nadat ze een bepaalde periode voor het bedrijf hebben gewerkt. De aandelenkoers van Tesla heeft de afgelopen jaren een enorme vlucht genomen, zij het met zijn aandeel in turbulente tijden. De aandelen van het bedrijf zijn dit jaar meer dan verdubbeld.
Musk heeft gezegd dat aandelenopties die aan werknemers worden gegeven, zijn fabrieksarbeiders tot de best betaalde werknemers in de sector maken, en zei dat een aanzienlijk aantal productielijnarbeiders "miljonair zijn geworden door middel van aandelenbeloningen door de jaren heen."
Focus op arbeidskostenverschillen is een klassiek onderdeel van de arbeidsonderhandelingen in Detroit.
“Werkende mensen moeten in deze wereld de economische rechtvaardigheid delen die ze verdienen”, zei UAW-president Fein afgelopen woensdag in een interview.
Afgelopen donderdag bekritiseerde Musk de UAW in een artikel, en hij pochte ook dat er in zijn fabriek een ‘zeer goede sfeer’ heerst. Hij schreef: "We moedigen het spelen van muziek en het hebben van plezier aan. Het is heel belangrijk om mensen iets te geven om naar uit te kijken op het werk. Ons loon is trouwens hoger dan de UAW, maar de prestatieverwachtingen zijn hoger."
Sommige analisten zijn echter van mening dat de impact van de UAW-staking Tesla kan treffen. Het is vermeldenswaard dat Musk vorig jaar feitelijk de vorming van vakbonden blokkeerde.
Art Wheaton, een arbeidsdeskundige aan de Cornell University, zei:
"Ik denk niet dat Elon Musk die supergeweldige, glanzende gloed meer heeft", zei hij.