Een prototype van de robotonderzeeër XV-Excalibur van de Royal Navy, die patrouilleert in de wateren bij de marinebasis van Devonport in Plymouth, Engeland, en wordt bestuurd vanuit een commandocentrum in Australië, 16.000 kilometer verderop, biedt een glimp van hoe de toekomstige vloot eruit zal zien.
XV-Excalibur zal in mei 2025 het publiek ontmoeten
De XV-Excalibur, een extreem groot onbemand onderwatervoertuig (XLUUV), gebouwd door MSubs uit Plymouth, werd in mei onthuld als demonstratieplatform om te onderzoeken hoe grote robotonderzeeërs het beste kunnen worden gebruikt om de vloot van nucleaire aanvalsonderzeeërs van de marine uit te breiden. Tijdens het twee jaar durende testprogramma zal Excalibur onderzoeken hoe dergelijke onderzeeërs kunnen worden gebruikt voor onderzeebootbestrijding, onderzeese oorlogsvoering en inlichtingen-, surveillance- en verkenningsmissies.
Volgens conventionele normen voor onderzeeërs lijkt Excalibur een beetje klein. In feite is hij ongeveer even groot als de X-Craft dwergonderzeeër die door de Amerikaanse marine werd gebruikt tijdens de Tweede Wereldoorlog, met een lengte van 12 meter, een breedte van 2 meter en een waterverplaatsing van 19 ton. Snelheid, bereik en voortstuwingssysteem worden nog steeds geheim gehouden.
Uitzicht op de zee vanuit het perspectief van EV-Excalibur
Hoewel klein van formaat, wordt dit gecompenseerd door uitstekend vakmanschap. Omdat er geen bemanning of ondersteunend personeel nodig is, kan het interieur worden gevuld met een verscheidenheid aan apparatuur, sensoren en payload-modules voor specifieke missies. Omdat het zich nog in de experimentele fase bevindt, is het enige belangrijke onderdeel dat het mist wapens, maar het is nog steeds de meest geavanceerde onbemande onderzeeër in Europa.
Het proces werd in juli 2025 uitgevoerd onder auspiciën van de VK/VS/Australië Operatie Maritime Exercise als onderdeel van de tweejaarlijkse militaire oefening Talisman Sabre, waarbij 19 landen betrokken waren, waaronder Australië, Canada, Fiji, Frankrijk, Duitsland, India, Indonesië, Japan, Nederland, Nieuw-Zeeland, Noorwegen, Papoea-Nieuw-Guinea, de Filippijnen, Zuid-Korea, Singapore, Thailand, Tonga, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten, met Brunei en Maleisië als waarnemers.
Project Cetus maakt niet alleen gebruik van het vermogen van Australië om het vermogen aan te tonen om commando's te geven aan autonome onderzeeërs van een halve wereld verderop, maar maakt ook deel uit van het AUKUS Pillar II-verdrag, dat onderzeeboottechnologie en andere ontwikkelingen deelt tussen de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Australië, terwijl Australië wordt geholpen het vermogen te ontwikkelen om zijn eigen nucleaire aanvalsonderzeeërs van de AUKUS-klasse te bouwen en te exploiteren.
Kapitein Keith Taylor van de Royal Navy, senior verantwoordelijke eigenaar voor UK Maritime Operations, zei: "Deze oefening laat zien hoe we de kennis die we hebben opgedaan door experimenten kunnen gebruiken en toepassen op het groeiende arsenaal aan onbemande onderwatervoertuigen van de Royal Navy, waardoor experimenten in handen van oorlogsstrijders komen."
Bron: Koninklijke Marine