Cruise, het zelfrijdende taxibedrijf van General Motors, kan te maken krijgen met boetes en sancties omdat het geen details openbaar heeft gemaakt van een ongeval op 2 oktober, met name dat een van zijn voertuigen een voetganger zes meter lang heeft voortgesleept, volgens een uitspraak van een Californisch agentschap.Cruise werkt aan het herstel van het vertrouwen van het publiek en het hoofd boven water te houden nadat het zijn vergunning om in Californië te opereren heeft verloren nadat het naar verluidt belangrijke informatie voor toezichthouders had verborgen over een auto-ongeluk in San Francisco.

De afgelopen twee maanden heeft Cruise alle handelingen zonder bestuurder en handmatige activiteiten in de Verenigde Staten opgeschort, een veiligheidsonderzoek uitgevoerd naar zijn zelfrijdende taxi's en een advocatenkantoor ingehuurd om de reactie op het incident te beoordelen. Het bedrijf riep zijn volledige vloot terug en stopte de productie van zijn zelfrijdende Origin-taxi's. Mede-oprichter en CEO van het bedrijf, Kyle Vogt, werd samen met Chief Product Officer Daniel Kan ontslagen.

De California Public Utilities Commission (CPUC) heeft Cruise vrijdag opgedragen zichzelf te verdedigen tijdens een hoorzitting op 6 februari, waarbij Cruise werd beschuldigd van het niet verstrekken van ‘volledige informatie’ aan de commissie over het incident en ‘het maken van misleidende openbare opmerkingen over haar interacties met de commissie’.

Op de avond van 2 oktober reed een menselijke bestuurder een voetganger aan in San Francisco. Door de impact kwam de voetganger op het pad van een zelfrijdende taxi van Cruise terecht. De zelfrijdende auto remde hard en kwam tot stilstand, maar reed uiteindelijk over de voetganger heen.

De CPUC en het California Department of Motor Vehicles zeiden dat het bureau de volgorde van de gebeurtenissen begrijpt. Cruise zou hebben gemist wat er daarna gebeurde. Terwijl de voetganger nog vastzat onder het voertuig, probeerde CruiseAV opnieuw te rijden, waardoor de voetganger opnieuw werd gesleept.

Op 3 oktober 2023 belde Jose Alvarado van Cruise de CPED-analist van de Commissie, Ashlyn Kong, om haar op de hoogte te stellen van de aanvaring. Tijdens het gesprek vermeldde de versie van de gebeurtenissen van de heer Alvarado alleen dat Cruise AV onmiddellijk stopte nadat hij de voetganger had aangereden en contact opnam met de hulp op afstand van Cruise. Toen de heer Alvarado het incident op 2 oktober 2023 beschreef, negeerde hij dat CruiseAV een manoeuvre had gemaakt waardoor de voetganger nog eens zes meter extra werd meegesleept met een snelheid van 11 km per uur.

In de daaropvolgende weken hebben de CPUC en DMV dataverzoeken ingediend om meer informatie over het incident te verkrijgen, inclusief videobestanden. Volgens de CPUC heeft Cruise het bureau pas op 19 oktober, vijftien dagen later, de volledige video van het incident verstrekt.

Na het incident publiceerde Cruise een blogpost waarin het incident in detail werd beschreven, die nu is verwijderd. Het bedrijf schreef in een blogpost dat het "proactief informatie had gedeeld... inclusief de volledige video" met verschillende regelgevende instanties, waaronder de DMV, CPUC en de National Highway Traffic Safety Administration. Kong zei in een verklaring dat de blogpost van Cruise “onnauwkeurig” was en dat de volledige video meer dan twee weken na het incident niet werd gedeeld als reactie op een gegevensverzoek.

De uitspraak van de commissie omvatte geen specifieke straffen, maar de instantie kan nutsbedrijven een boete opleggen van $500 tot $100.000 voor elke dag van overtreding, naast andere straffen. Dit betekent dat Cruise een boete van maximaal 2,25 miljoen dollar kan krijgen, rekening houdend met de tijd die het bedrijf nodig had om de volledige video van het incident over te dragen.

De CPUC heeft de vergunning voor het innen van cruisetarieven voor zelfrijdende taxi's in Californië opgeschort en overweegt een verzoek van de stad San Francisco om de hoorzitting in augustus te herhalen waarin voor het eerst de vergunning voor het innen van cruisetarieven werd goedgekeurd. Waymo van Alphabet kreeg rond dezelfde tijd een soortgelijke vergunning, ondanks sterke tegenstand van belanghebbenden uit de stad. Waymo heeft de publieke verontwaardiging tot nu toe grotendeels vermeden, maar de ellende van Cruise heeft zich door de hele sector verspreid.

GM heeft tot 18 december de tijd om een ​​“geverifieerde verklaring” in te dienen bij bestuursrechtsrechter Robert M. Mason III, die “alle feiten, argumenten en juridische basis ter ondersteuning van Cruise’s standpunt” zal bevatten, en “een ringband met drie ringen met daarin kopieën van alle gezaghebbende documenten die in de geverifieerde verklaring worden aangehaald.”

Cruise zei dat het bedrijf zich inzet voor het herstel van het vertrouwen bij de toezichthouders en dat het tijdig op de CPUC zal reageren. GM werkt samen met advocatenkantoor Quinn Emanuel om de reactie van Cruise op het incident van 2 oktober te beoordelen, inclusief de interacties van het bedrijf met wetshandhavers, toezichthouders en de media. Cruise liet begin oktober ook een verkorte versie van de video zien aan TechCrunch.

Een woordvoerder van het bedrijf zei dat de externe evaluatie Cruise zou moeten helpen zijn protocollen te versterken en zijn reactie op dergelijke incidenten in de toekomst te verbeteren.

Het zal enige tijd duren voordat Cruise terugkeert naar de staat van vóór het incident. GM heeft investeerders verteld dat Cruise in 2030 een jaaromzet van $50 miljard zal bereiken. Het bedrijf breidt zich snel uit en kondigt schijnbaar elke week nieuwe test- en lanceringssteden aan. Naast San Francisco brengt Cruise kosten in rekening voor zelfrijdende auto's in Austin, Houston en Phoenix, en lanceerde stilletjes een zelfrijdend testvoertuig in Miami, net voordat het zijn rijbewijs in Californië verloor.

Cruise zei vorige maand dat het van plan was om uiteindelijk zelfrijdende auto's in één stad te herintroduceren, maar gaf geen tijdschema. Het bedrijf onderzoekt ook de ontslagplannen.

Vorige week zei Mary Barra, algemeen directeur van General Motors, dat de autofabrikant volgend jaar “honderden miljoenen dollars” zal bezuinigen op de uitgaven bij de afdeling. Cruise heeft sinds 2017 ruim 8 miljard dollar verloren, waarvan 732 miljoen dollar in het derde kwartaal van 2023.