Wyoming beschikt mogelijk binnenkort over een van de grootste datacenters voor kunstmatige intelligentie uit de geschiedenis, die meer elektriciteit verbruiken dan alle huizen in de staat bij elkaar. De schaal is onthutsend en roept een urgente vraag op: hoe zal de AI-boom de Amerikaanse energietoekomst opnieuw vormgeven?

Burgemeester Patrick Collins van Cheyenne kondigde maandag een joint venture aan tussen energie-infrastructuurbedrijf Tallgrass en datacenterontwikkelaar Crusoe voor kunstmatige intelligentie. De Associated Press wees erop dat de eerste fase van de faciliteit jaarlijks 1,8 gigawatt elektriciteit zal verbruiken en 15,8 terawattuur elektriciteit zal verbruiken – wat overeenkomt met vijf keer het huidige elektriciteitsverbruik van huishoudens in Wyoming en goed is voor 90% van het jaarlijkse elektriciteitsverbruik van de staat. Wanneer het datacenter volledig operationeel is, zal de jaarlijkse energieopwekkingscapaciteit 10 gigawatt bedragen en zal het jaarlijkse energieverbruik 87,6 terawattuur bereiken, wat de totale energieopwekkingscapaciteit van de staat overtreft.

Zelfs als Crusoe en Talgrass van plan zijn om specifieke aardgasopwekking te combineren met hernieuwbare energiebronnen, zou het verwijderen van zoveel elektriciteit uit het openbare elektriciteitsnet het energiesysteem van Wyoming ernstig verzwakken. Voor een staat die bijna 60% van zijn elektriciteit exporteert, betekent een dergelijke grootschalige energieoverdracht een enorme transformatie.

Regering Mark Gordon noemde de aankondiging een overwinning voor de aardgasindustrie van de staat.

“Dit is opwindend nieuws voor de aardgasproducenten in Wyoming en Wyoming”, zei hij.

De voorgestelde locatie voor het project ligt ten zuiden van Cheyenne, vlakbij de grens met Colorado. Collins zei dat hij verwacht dat de bouw van het project binnenkort zal beginnen, onder voorbehoud van goedkeuring door de staat en de lokale overheid. Indien goedgekeurd zou het project onmiddellijk een van de grootste industriële projecten in de geschiedenis van Wyoming worden.

Meta’s Cheyenne AI-campus (hierboven) zou kunnen verbleken in vergelijking met het project van Crusoe.

Sinds 2012 is Cheyenne stilletjes een datacenterhub geworden, die Microsoft en Meta Corp. aantrekt met zijn koele klimaat en goedkope energie. De omvang van dit project is echter heel anders, wat vragen oproept over wie dergelijke rekenkracht nodig heeft en welke druk dit zou kunnen uitoefenen op het elektriciteitsnet van Wyoming. De stad is van plan een ultramoderne kerncentrale te bouwen, maar die is nog lang niet voltooid, zelfs als deze wordt goedgekeurd.

    Crusoe heeft nog geen huurder bekendgemaakt en er wordt gespeculeerd of OpenAI hierbij betrokken zal zijn. Het bedrijf werkte onlangs samen met Oracle om een ​​enorme door Crusoe gebouwde datacentercampus te lanceren in Abilene, Texas. OpenAI zegt dat de campus alleen al een capaciteit heeft van ongeveer 1 gigawatt, de grootste in zijn soort ter wereld, en heeft beloofd om nog eens 4,5 gigawatt aan capaciteit toe te voegen.

    Op aandringen van The Associated Press weigerde Crusoe-woordvoerder Andrew Schmitt te zeggen of de faciliteit in Wyoming mogelijk deel uitmaakt van OpenAI's "Stargate" infrastructuurinitiatief voor kunstmatige intelligentie.

    "We zijn nog niet klaar om een ​​huurder bekend te maken", zei hij. "Ik kan niet bevestigen of ontkennen dat het een van de Sterrenpoorten zal zijn."

    Wat duidelijk is, is dat dit project niet zomaar een bouwproject op megaschaal is, maar een botsing markeert tussen de grenzeloze eisen van kunstmatige intelligentie en de harde grenzen van het nationale elektriciteitsnet. Wyoming, de dunst bevolkte staat van het land met slechts 587.618 inwoners, zou nieuwe banen en de vraag naar aardgas kunnen creëren. Het is echter ook een proeftuin geworden voor de vraag of de industrie AI op een verantwoorde manier kan bevorderen of dat haar eisen te hoog zullen zijn voor zelfs de energierijke staten om zich te kunnen veroorloven.