Uit een nieuw onderzoek blijkt dat het aanpassen van de dagelijkse routines van 'nachtbrakers', vooral degenen met een depressie, hun depressieve symptomen kan verminderen. Niet luiheid, maar de biologie bepaalt hun slaappatroon. Het bevorderen van een gezonde slaap onder ‘nachtbrakers’ kan de biologische kenmerken van tieners afstemmen op de schoolvereisten.

Het schoolsysteem is niet ingericht op kinderen die later naar bed gaan en later opstaan ​​(zogenaamde ‘nachtbrakers’), wat kan helpen verklaren waarom deze groep tieners vaker aan depressies lijdt.

Nu hebben onderzoekers van de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF) een manier gevonden om deze kinderen te helpen zich aan te passen aan hun natuurlijke slaapcyclusritmes, terwijl ze toch aan hun schoolverantwoordelijkheden kunnen voldoen. De bevindingen zijn een welkom teken voor tieners met een depressie, die vaker dan de meesten laat opblijven.

40% van de tieners zegt dat ze 'nachtbrakers' zijn, en van de depressieve patiënten zegt 80% dat ze een slaappatroon hebben waarbij ze laat opblijven. De sleutel tot het succes van de huidige interventie is dat we nachtbrakers leren hun leven zo te organiseren dat ze zo laat mogelijk in slaap vallen, terwijl ze hun lichaam zachtjes trainen om eerder in slaap te vallen.

Lauren Asarnow, Ph.D., een klinisch psycholoog bij UCSF Health die gespecialiseerd is in slaapgezondheidsonderzoek, zei: "Een van de belangrijkste bevindingen hier is dat er een subgroep van adolescenten is voor wie slaapbehandeling bijzonder belangrijk is om depressieve symptomen te verbeteren. Een andere grote bevinding is dat ze echt een leven moeten leiden dat sluit beter aan bij hun slaap-waakbiologie. "

De studie, gepubliceerd in de Journal of Child Psychology and Psychiatry in augustus, analyseerde gegevens van 42 deelnemers met een klinische depressie die deel uitmaakten van een grotere studie onder 176 nachtbrakers. Vierentwintig van de tieners ontvingen een interventie genaamd de Transdiagnostic Sleep and Circadian Intervention (TransS-C), en 18 tieners kregen educatieve sessies over hoe ze een gezonde levensstijl kunnen leiden. Alle deelnemers hielden slaapdagboeken bij en droegen apparaten die de slaapkwaliteit maten. Daarnaast kregen ze acht weken lang elke week 45 minuten therapie.

Aan het begin van het onderzoek hadden alle tieners een score op de Children's Depression Rating Scale van ten minste 40, een score die aangeeft dat ze een ernstige klinische depressie hadden. Een score van 28 of lager duidt op remissie. Na 6 maanden behandeling daalde de gemiddelde score van de interventiegroep naar 21,67 punten, terwijl de gemiddelde score van de gezonde leefstijlinterventiegroep 32,5 punten bedroeg. Twaalf maanden na de behandeling bedroeg de gemiddelde score in de interventiegroep 24,97 punten, vergeleken met 32,75 punten in de controlegroep.

Het National Institute of Mental Health heeft sindsdien een groter onderzoek gefinancierd dat dit najaar de inschrijving voor 200 tieners uit de Bay Area zal openen.

Ongeveer 3 miljoen tieners hebben elk jaar minstens één depressieve episode, en ongeveer 40% van hen reageert niet op de behandeling. Uit onderzoek blijkt dat tieners die van nature geneigd zijn later naar bed te gaan en later op te staan, een groter risico lopen op terugkerende depressies, ernstigere depressies, zelfmoord en een slechte respons op antidepressiva.

Assano zei: "Er is een gezegde in onze psychologie- en psychiatrische klinieken dat de beste manier om depressie en angst te behandelen is door zomervakantie te nemen. We kunnen deze kinderen niet langer 'lui' noemen. Vaak is het gewoon hun biologie. Het is niet hun schuld."